Chile.Caso Valdés

En la madrugada del 25 de abril de 1977, el cabo segundo Armando Valdés Garrido, de 22 años (nació el 24 de diciembre de 1954), y siete conscriptos del Regimiento Huamachuco (Julio Rojas Suárez, Germán Riquelme Ovalle, Iván Robles Riveros, Humberto Rojas Véliz, Raúl Salinas Vásquez, Juan Reyes y Pedro Rosales Arancibia) hacían guardia en una caballeriza de Pampa Lluscuma, a unos cinco kilómetros de Putre, en el altiplano cercano a la frontera con Perú y Bolivia. La prensa y el Ejército hablaron luego de una «patrulla»; según el periodista Patricio Abusleme, el Ejército retrasó la difusión, «exigió disfrazar de patrulla militar lo que en realidad era una guardia de pesebrera y pidió cambiar caballos por ovejas». Valdés contó después que esa noche no le correspondía estar allí: había llegado castigado.

El caso tiene dos capas, y conviene separarlas. La primera es la que vio todo el grupo. Rosales, de guardia junto a Reyes, vio bajar una luz detrás de unos cerros; Valdés pensó primero en un camión que bajaba por la ruta o en un meteorito, y al caer, «la luz formó un destello incandescente detrás del cerro». Poco después apareció a unos 500 metros un segundo objeto, ovoide y violáceo, con dos luces rojas a los lados que Valdés compara con balizas. Los caballos, más de trescientos, se espantaron, y el grupo, sin armas según el suboficial Antonio Flores, se juntó a rezar. Ninguna fuente propone una explicación para ese segundo objeto: Valdés sostiene que el fenómeno existió, dice que aún no tiene respuesta para esas luces y añade que «tienen más de humano que de afuera». Esta capa tampoco llega limpia: el único registro de esa noche es el relato colectivo que el profesor Pedro Araneda grabó horas después, y según Alejandro Agostinelli, Araneda mostró a los soldados imágenes de platillos volantes «para ayudarlos a reconocer la forma del objeto».

La segunda capa es la que hizo famoso el caso. Valdés se apartó del grupo y sus compañeros lo perdieron de vista unos quince minutos; al reaparecer se desplomó, pareció en trance y dijo: «Ustedes nunca sabrán quiénes somos ni de dónde venimos, pero pronto volveremos». A las seis de la mañana fue a buscar al suboficial Antonio Flores a Putre y le dijo: «Parece que me quedé dormido, y cuando me despertaron los conscriptos estaba la crema»; según Flores, no mencionó haber estado desaparecido: «Eso lo dijeron los soldados». Esa misma tarde Araneda, aficionado a los ovnis, grabó la única entrevista grupal a los soldados, y en ese relato colectivo surgieron la barba de varios días y el calendario del reloj marcando el 30 de abril; fue Araneda quien relacionó la barba y el reloj con una «distorsión temporal». Según el diario El Día, el Ejército encargó ese mismo 25 de abril a un cabo Roca entrevistar a todos los conscriptos para buscar contradicciones, y no las encontró; ese expediente, calificado de «secreto», no se ha publicado. La historia salió en La Estrella de Arica a mediados de mayo y de ahí a medios de todo el mundo; en Canal 13, en 1977, Valdés afirmó que se había afeitado y que el reloj era digital.

Con los años, Valdés osciló. En 1999, en el programa De Pé a Pá de TVN, dijo: «Yo siento que pasé el portal». En 2002 declaró a Las Últimas Noticias: «¡Nunca fui abducido!». En 2007, ante Agostinelli y Diego Zúñiga, contó que durante esos quince minutos estuvo observando a los conscriptos a través de unos huecos en la muralla, que se había apartado a orinar y que luego bajó de una pirca, «que es de donde me ven saltar», cuando oyó que querían disparar: «Yo siempre los estuve viendo, siempre los estuve escuchando… Ellos estaban más alucinados que yo». Sobre la barba dijo: «Yo no estaba afeitado». Sobre el reloj, que era de agujas y no digital, y que tras entregarlo en la comandancia ni siquiera lo reclamó; nunca se estudió ni se fotografió. En una entrevista de comienzos de 2009 lo llamó «una broma o histrionismo fruto del estrés», pero en la entrevista que concedió a Iker Jiménez para Cuarto Milenio, emitida en 2008 o 2009 según la fuente, ratificó la versión original de la desaparición y la amnesia; en el II Encuentro Ufológico de Maipú, en 2013, volvió a decir que nunca fue abducido. A la vez sostiene que los soldados «no mienten»: lo perdieron de vista y contaron lo que creyeron ver. Un conscripto ya había insinuado en la grabación de Araneda que el cabo había ido a orinar, y Flores dijo en 1999 que los soldados pensaron eso mismo en el momento.

Ninguna fuente consultada registra que los demás se hayan retractado, y casi ninguno ha hablado. En 2002 ninguno quiso reunirse con Valdés. El único dispuesto a conversar, Raúl Salinas, mezcla sus recuerdos con agregados posteriores (un humanoide con medio cuerpo de lagarto, una extraterrestre a la que llama Amalia) y dice que los conscriptos no quieren saber nada con Valdés porque «ha lucrado con una historia que conoce por nosotros». Iván Robles, muerto en 2016, rehusó siempre una entrevista. El investigador Rodrigo Fuenzalida (AION) reclamó en 2013 que «urge más que nunca la declaración del resto de la escuadra».