Australia.Mt Hale · doce objetos y una sustancia blanca (Australia Occidental, 1961)

Hacia las 8:20 del sábado 5 de agosto de 1961, John Lee-Steere, de la estación de Mt Hale, situada unas 70 millas al oeste de Meekatharra, en el interior de Australia Occidental, fue al cobertizo de esquila y pidió al contratista Edwin Charles Payne, de 37 años, que mirara dos objetos en el cielo. Esa tarde Payne firmó una declaración ante el agente A. J. Coyle: los objetos eran redondos, de color plata brillante, de unos 2 pies de diámetro vistos desde el suelo; parecían volar a 8.000 o 10.000 pies, «posiblemente más alto», a gran velocidad, y cada uno se podía seguir unos dos minutos. Su rumbo parecía definido y no había viento en superficie. En total contaron doce objetos, en parejas, el último hacia las 9:15. Desprendían una sustancia blanca que tomaba formas diversas mientras caía al suelo; la siguieron y Payne logró recoger un poco: era de color blanco nieve, parecía una malla fina y se desmoronaba con mucha facilidad. Además de Lee-Steere, Payne nombró como testigos a cinco esquiladores a su cargo, Rex McCausland, K. Bonshore, T. Sampey, D. Kennedy y Rick Donnelly, y añadió que también los vieron algunos peones de la estación.

Payne se presentó en la comisaría de Meekatharra hacia la una de la tarde. El informe de Coyle al inspector Sunter, fechado ese mismo día, precisa que el rumbo era de norte a sur, que la sustancia la atraparon Payne y Lee-Steere, que Payne pensaba volver a Mt Hale para buscar más y conservarla de algún modo, y que la oficina de Aviación Civil de Meekatharra no sabía nada de los objetos; como Payne tenía curiosidad por su origen, Coyle sugería que quizá se pudiera preguntar en Perth. El encabezado del informe sitúa el avistamiento entre las 8:30 y las 9:15, y el cuerpo, igual que la declaración, hace empezar la primera pareja hacia las 8:20.

El lunes 7 de agosto, la base de la RAAF en Pearce envió al Departamento del Aire un télex prioritario: doce objetos no identificados que volaban alto en parejas habían soltado una sustancia blanca, los habían visto 13 vecinos de Meekatharra, entre ellos Lee-Steere, y ni el meteorólogo del gobierno, ni Aviación Civil, ni la RAAF tenían explicación. Preguntaba si se quería investigar el suceso; una nota manuscrita en el télex dice que se pidió al oficial de guardia de Pearce que obtuviera más información. El 18 de agosto, el comandante de ala A. E. K. Bolleman remitió a Canberra las copias de la policía con el comentario de que añadían poco a lo que ya se sabía. Informó además que el astrónomo del Gobierno del Estado, citado como «Mr Spigel», no encontraba explicación astronómica y que no era propio de los meteoritos viajar en «trains» y que, cuando lo hacían, solía haber ruido y estelas, y que el funcionario de Aviación Civil en Meekatharra no tenía constancia de aviones civiles en la zona ni la RAAF operaba sobre ese territorio.

El mismo 7 de agosto, el director de la Joint Intelligence Bureau en Melbourne envió a su representante en Canberra el mensaje 469/61: «Today's Melbourne Sun reports the sighting of twelve flying objects, which left a white trail of streamers which floated to the ground». Le pedía que solicitara a la Dirección de Inteligencia de la Fuerza Aérea una copia del informe que, según el diario, la RAAF iba a preparar. La respuesta, del 30 de agosto, fue que el capitán de grupo Davis, al mando de Pearce, había comunicado que no pensaba investigar el informe, porque no podía hacer nada más de lo que ya había hecho la policía. Los dos mensajes se archivaron en el expediente de la Bureau que diez años después recibió la minuta de O. H. Turner.

Entre tanto, el 9 de agosto, Harold J. Symonds, presidente de la Astronomical Society of Tasmania, escribió desde Hobart al agente Coyle, en una carta que remitía a otra anterior, porque había oído en las noticias de la ABC que la RAAF iba a investigar. Proponía una solución simple: arañas migratorias, las llamadas arañas de globo, que tejen telas que el viento lleva lejos y que, vistas con la luz adecuada, parecen objetos redondos, brillantes y altos. Sostenía que los testigos podían haberse equivocado en la altura y la velocidad, que objetos pequeños y muy reflectantes a unos 200 pies con brisa ligera darían la misma impresión, y que era muy improbable que un objeto rápido dejara una estela que bajara intacta desde 10.000 pies y fuera a la vez tan frágil al tacto. Sugería revisar la circulación reciente del viento, y él mismo advertía que tenía «very little data to go on» y que su teoría quizá no encajara con los hechos sobre el terreno. El resumen oficial de avistamientos del Departamento del Aire desde 1960 registró el suceso de Meekatharra, fechado por error el 8 de agosto, con la causa posible «Probably migrating "balloon spiders"».