Portugal.Cuatro F-84 de la base de Ota · la luz que siguió a la formación de Lemos Ferreira (España y Portugal, 1957)

En la noche del 4 de septiembre de 1957, cuatro cazabombarderos F-84 de la Fuerza Aérea Portuguesa despegaron de la base aérea de Ota, al norte de Lisboa, para un ejercicio rutinario de navegación nocturna sobre Portugal y España. Mandaba la formación el capitán José Lemos Ferreira; los otros tres pilotos eran los sargentos Alberto Gomes Covas, Manuel Neves Marcelino y Salvador Alberto Oliveira. Según el relato firmado de Lemos Ferreira que publicó la Flying Saucer Review en su número de mayo y junio de 1958 (y que Timothy Good transcribió en 1987 en su versión inglesa), la noche era despejada, con una luna casi llena y una visibilidad aire-tierra de más de cincuenta millas. El cálculo de efemérides da para esa noche una luna creciente iluminada al 83 %, a media altura hacia el sur-sureste, lo que concuerda con esa descripción.

El relato sitúa el comienzo a las 20:06, cuando la formación llegó a Granada e inició un viraje a la izquierda para tomar rumbo a Portalegre. Lemos Ferreira vio a su izquierda, por encima del horizonte, «una fuente de luz muy poco habitual»; a los tres o cuatro minutos avisó a los demás, y el piloto de su ala derecha le contestó que ya la había visto, mientras que los dos de su izquierda aún no. La describió como «una estrella muy brillante, inusualmente grande y centelleante», con un núcleo que cambiaba de color sin cesar, del verde intenso al azul y pasando por tonos amarillentos y rojizos. Según Good, los pilotos comentaron por radio varias explicaciones y descartaron que fuera Venus u otro planeta, una estrella, un globo o un avión. Luego la luz creció de golpe hasta cinco o seis veces su tamaño inicial y volvió a encogerse hasta quedar como un punto amarillo apenas visible, varias veces y sin periodo fijo, siempre a unos 40° a la izquierda. Al cabo de siete u ocho minutos fue bajando hasta quedar bajo el horizonte y se desplazó a unos 90° a la izquierda.

A las 20:38, escribe Lemos Ferreira, abandonó el ejercicio porque nadie atendía ya a la navegación, y viró unos 50° a la izquierda hacia Coruche. El objeto, dice, se mantuvo a 90° a su izquierda, algo que no podía hacer un objeto fijo. Para entonces estaba muy por debajo de su nivel de 25.000 pies, era de un rojo vivo y parecía cercano, con la forma de una vaina curva vista a la distancia del brazo. Unos minutos después vieron salir de él un pequeño círculo de luz amarilla, y enseguida otros tres iguales a su derecha, que se movían alrededor del objeto mayor, diez o quince veces más grande. Cerca de Coruche, el objeto grande hizo lo que pareció un picado seguido de una subida hacia ellos; la formación casi se deshizo al cruzar por encima y por delante, y en pocos segundos todo desapareció. Aterrizaron sin más incidentes. Desde la primera observación hasta el final, dice, pasaron cuarenta minutos, y cerró con una frase que la revista repitió en sus números siguientes: que después de aquello no les vinieran con «la vieja rutina» de Venus, los globos y los aviones. La transcripción de Good añade, con remisión al mismo número de la revista, que el observatorio meteorológico de Coimbra registró a la misma hora «variaciones localizadas extraordinarias» del campo magnético, «como prueban sus gráficos».

La primera noticia publicada que se ha localizado es un despacho de la Agence France-Presse fechado en Lisboa el 18 de noviembre de 1957, que reproduce Patrick Gross, con referencia al catálogo de casos ibéricos de Vicente-Juan Ballester Olmos. Según la agencia, el relato había aparecido en el diario lisboeta Diário Ilustrado, y el oficial acababa de recibir autorización para contarlo. El despacho coincide en lo esencial (el capitán Ferreira al frente de un grupo de «tres cazas a reacción», la luz sobre Granada que pasaba del verde intenso al rojo, la persecución de cuarenta minutos, los cuatro anillos luminosos que se separaban del objeto y el picado que sembró el pánico en la formación), pero difiere en varios puntos: fecha el incidente el 4 de noviembre, da como nuevo rumbo Córdoba y el Tajo, dice que los demás pilotos vieron el fenómeno «al mismo tiempo» que su jefe (el relato firmado dice que los dos de la izquierda aún no lo habían visto) y añade que la base perdió el contacto por radio con los cuatro aviones. Describe además el objeto a altitud constante, «oscilando», y repite la variación magnética de Coimbra. Dice también que el periódico publicó los testimonios de los cuatro pilotos; ese número del Diário Ilustrado no se ha podido consultar.

La Flying Saucer Review volvió sobre el caso varias veces. En julio de 1958 lo citó, sin fecha, como el artículo «del último número»; en enero de 1959 recordó que el 4 de septiembre de 1957 cuatro reactores salieron de Ota y que la entrevista con el capitán, con las fotografías de sus tres puntos y la suya, se había publicado en mayo y junio de 1958; su cronología de 1961 repite la fecha y lo resume como cuarenta minutos a 25.000 pies con un objeto que soltó cuatro luces pequeñas. En 1969, el director de aquella etapa explicó que la exclusiva la consiguió el corresponsal de la revista en Lisboa, D. Alves, que entrevistó al capitán en la base de Ota y envió el relato firmado con fotos de los pilotos. No se ha localizado ningún expediente oficial: Project Blue Book no tiene en su colección de archive.org ningún caso portugués de septiembre ni de noviembre de 1957, aunque el investigador Joaquim Fernandes afirma en el Correio da Manhã que el testimonio se integró en Blue Book, y el parte conjunto que Lemos Ferreira dijo haber redactado no se ha publicado.

Medio siglo después, en 2007, Lemos Ferreira, ya general retirado, volvió a contarlo a la agencia Lusa con variantes. Habló de unos 35 minutos, de un vuelo de cuatro F-84G entre Ota y las ciudades de Córdoba y Cáceres, y de que vieron el objeto por primera vez sobre Córdoba, a unos nueve mil metros, «ligeramente por encima de la línea del horizonte», como «una especie de esfera amarillenta»; añadió que eran «casi las 22:00» cuando, ya roja la esfera, se separaron de ella cuatro esferas pequeñas, y que nunca llegaron a sobrevolar Cáceres. Dijo que se redactó un informe conjunto «que la Fuerza Aérea debe de haber enviado a la OTAN», que unos oficiales que cazaban cerca de Coruche vieron esa noche «una danza de luces», y que lo de Coimbra se lo contó un oficial que estudiaba allí; relacionarlo todo, concluyó, «sería especular». Ese mismo año, un antiguo operador del radar de Montejunto, que dice haber entrado en las torres de radar ese mismo día, contó al Correio da Manhã que oyó al capitán preguntar si el radar había registrado algo, y que sí lo había hecho; ningún documento conocido lo respalda. Cuando murió, en enero de 2020, la necrológica que publicó Sábado a partir de Lusa repitió la versión de Cáceres, con un objeto que pasó por debajo y por detrás de la formación. Lemos Ferreira había sido jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea de 1977 a 1984 y jefe del Estado Mayor General de las Fuerzas Armadas de 1984 a 1989.