Canadá.Vuelo 125 de la Marina · la luz que se acercó a un R5D sobre el Atlántico (Canadá, 1951)

En la noche del 9 al 10 de febrero de 1951, el vuelo 125 del Escuadrón de Transporte Aéreo Uno de la Marina de Estados Unidos (VR-1, con base en la estación aeronaval de Patuxent River, Maryland) cruzaba el Atlántico Norte de Keflavik (Islandia) a la estación aeronaval de Argentia (Terranova). El avión era un R5D, la versión naval del C-54, con número de serie 56501, y llevaba pasajeros además de la tripulación. A las 00:55 GMT del 10 de febrero (las 21:25 del 9 en la hora de Terranova) volaba a 10.000 pies con plan de vuelo instrumental, rumbo verdadero de unos 230°, y el navegante calculaba una velocidad sobre el suelo de unos 120 nudos por un viento de cara de 70 nudos. La posición que dan todos los papeles es 49°50' N, 50°03' O, que el teniente Fred W. Kingdon situó a unas 200 millas al noreste de Argentia. El comandante del avión, el teniente de fragata A. L. Jones, describió un tiempo despejado, con unas 60 millas de visibilidad y una capa fina de estratos hacia los 4.000 pies.

El expediente de Project Blue Book conserva siete declaraciones firmadas por la tripulación con fecha del mismo 10 de febrero. El teniente Graham E. Bethune, de la Reserva Naval, era copiloto e iba sentado a la izquierda. Escribió que vio «un resplandor de luz bajo el horizonte», a unos 1.000 o 1.500 pies sobre el agua, a las dos en punto, bajo unos jirones finos de nubes y a unas 30 o 40 millas. A los 40 o 50 segundos avisó a Kingdon y le preguntó si era un barco iluminado o una ciudad, aunque sabía que no podía ser una ciudad porque estaban a más de 250 millas de la costa. Los dos lo siguieron cuatro o cinco minutos antes de avisar al resto. Primero era de un amarillo apagado; después «cambió su ángulo de ataque», su altura y su tamaño crecieron como si fuera a más de 1.000 millas por hora, y se acercó tan rápido que la primera sensación fue que iban a chocar. Entonces se vio circular, con el borde de color naranja rojizo, invirtió el rumbo, triplicó la velocidad y se perdió tras el horizonte. Bethune añadió que por la altura y la distancia engañosa sobre el agua era «casi imposible» estimar tamaño, distancia y velocidad, y como cálculo aproximado dio al menos 300 pies de diámetro, más de 1.000 millas por hora y un acercamiento de hasta 5 millas.

Kingdon, segundo comandante del avión, iba en el asiento derecho. Según su memorando, vio la luz bajo la capa fina de nubes, a la derecha y hacia abajo, en un ángulo de unos 45°; parecía estar en la superficie, lanzaba un brillo amarillo anaranjado a través de las nubes, y al principio pensó en un barco grande iluminado. Después el objeto empezó a subir a través de la capa, se volvió muy brillante y circular, con un anillo amarillo anaranjado, y parecía ir más o menos en curso de colisión; cuando el choque pareció posible, dio un giro de 180° y desapareció tras el horizonte. Calculó entre 200 y 300 pies de diámetro y escribió que, de noche y sobre el agua, le resultaba muy difícil estimar velocidad, tamaño o distancia.

Jones estaba en la cabina de pasajeros cuando el navegante, el teniente Noel J. P. Koger, fue a buscarlo. Al llegar a la cabina de mando desconectó el piloto automático y viró al rumbo verdadero 290° tras el objeto, que se alejó por ese mismo rumbo y pasó el horizonte en muy poco tiempo. Lo describió como un enorme disco naranja de fuego visto de canto, cuyo centro se oscureció al alejarse, y escribió que al pasar el horizonte pareció ponerse en horizontal, con solo el borde de salida a la vista en un «efecto de media luna». Calculó más de 1.500 millas por hora y al menos 300 pies. A las 01:04 GMT llamó por VHF a la torre de Gander para preguntar si el control de tráfico tenía noticia de algún avión en esa posición; no la tenía, y avisó a los militares. Al aterrizar en Argentia, a las 02:40 GMT, los interrogaron el capitán D. H. Paulsen, de la base aérea de Pepperrell, y el comandante Wehmeyer, jefe del escuadrón VP-8.

Las otras declaraciones añaden matices. Koger estaba dando la posición a las 00:50 cuando Kingdon le señaló un objeto naranja a 060° relativos, o 290° verdaderos, que parecía un pueblo pequeño o un barco; en los treinta segundos que lo miró le pareció «otra demostración del fenómeno de la aurora boreal que se da en esa latitud», hasta que el objeto se hizo mucho más brillante, tomó forma y se acercó; lo mejor que vio fue un disco circular de color naranja rojizo. El teniente John M. Meyer llegó cuando ya estaba lejos y desaparecía tras el horizonte. Escribió que, como no conocía bien los vuelos por esa zona, su primera impresión fue «la puesta de la luna», con los estratos dando el resplandor rojo y el halo, y advirtió que no había visto todo lo que vieron los demás pilotos. El radiotelegrafista Quentin H. Shriver, que dormía en la cabina de pasajeros, vio unos segundos un objeto redondo «del color del fuego». El mecánico Gerald M. Daniels había ido a la cabina a preguntar si querían café; el copiloto le señaló una luz a las dos en punto, algo más baja que el avión, que le recordó un eclipse de sol de unas tres cuartas partes en tamaño, forma y color, a una distancia de tres cuartos de milla a una milla y a no menos de 520 nudos.

El mando aéreo del noreste (NEAC), en la base de Pepperrell, envió el mismo día dos télex a Washington. El primero resume que la luz se vio al principio en la superficie, como las luces de una ciudad, en un ángulo de unos 45° hacia abajo desde el avión; que se acercó, creció y tomó forma semicircular, y que llevaba un rumbo verdadero de unos 125° mientras el avión volaba al 225°; al acercarse giró casi 180° y desapareció tras el horizonte «como una bola pequeña». Cinco oficiales la vieron durante siete u ocho minutos. El segundo añade que el control de Gander tenía al Navy 6501 como único avión en la zona y califica el informe B-2. El cable de los pilotos citado en una radionota del cuartel general da un diámetro de más de 400 pies. El informe de inteligencia IR-4-51 del NEAC, del 12 de marzo, repite esos datos, cuenta que la diferencia de tamaño entre la primera vista y la bola pequeña final fue «al menos 100 veces», nombra a Kingdon como el primero en ver el objeto, dice que no se conocía ninguna actividad meteorológica inusual, descarta un cometa porque el objeto estaba entre el avión y el océano, anota que el informe no está confirmado por otras fuentes y lo califica C-3. Ese informe sitúa el avión en 50°30' O, contra los 50°03' de todas las declaraciones.

La respuesta del Mando de Material Aéreo llegó el 20 de febrero. La radionota de J. J. Rodgers dice que con la información disponible era «imposible llegar a conclusiones definitivas», que el asunto se había discutido con un astrónomo del Centro de Posgrado del AMC y que, aunque cabía la posibilidad de un meteoro o una bola de fuego, la descripción daba motivos para creer que la tripulación había visto una exhibición inusual de aurora boreal. El memorando de esa misma fecha del teniente coronel Parrot repite la conclusión. La tarjeta de registro, en un formulario ATIC 329 revisado en septiembre de 1952 (el último dígito es borroso) y por tanto rellenada después, marca «Was Astronomical» con «AURORA» a mano y comenta que el astrónomo consultor lo creyó una aurora. El PDF incluye además, entre las páginas del caso, la portada del informe final del Proyecto Twinkle, fechada el 27 de noviembre de 1951, sin texto que la vincule con el vuelo.

Cincuenta años después, Bethune, ya comandante retirado, contó otra versión en la conferencia del Disclosure Project de Washington, el 9 de mayo de 2001, según la transcripción que reproduce la web de Patrick Gross. A unas 300 millas de Argentia vio un resplandor en el agua que se convirtió en «cientos de círculos de luces blancas»; cuando se apagaron apareció un halo amarillo pequeño a unas 15 millas que subió a 10.000 pies «en una fracción de segundo». Dijo que desconectó el piloto automático y bajó el morro, que el objeto llegó a su altura y llenó todo lo que se veía desde la cabina, que la gente cayó al suelo y que hubo golpes y moratones; luego el objeto voló con ellos, y él vio una cúpula con una descarga coronal. Contó que un pasajero psiquiatra le dijo que era un platillo volante y añadió: «no lo miré porque no creo en esas cosas». Pidió a «Al Jones», a quien llama el otro piloto, que no dijera nada, y Jones le respondió que ya había llamado a Gander para que lo siguieran por radar. Dijo que los informes se los pidieron a la vuelta, en Patuxent River. La misma web le atribuye haber dicho «éramos 31 a bordo y un psiquiatra; todos lo vimos», que las brújulas magnéticas giraban sin control mientras el objeto estaba cerca y que confirmó en los Archivos Nacionales un seguimiento por radar a 1.800 millas por hora, algo que no figura en ningún papel del expediente.