Francia.Orange-Caritat · dos pilotos de caza persiguen un objeto plateado

La mañana del 15 de junio de 1951, una patrulla de la 5.ª Escuadra de Caza despegó hacia el sur desde la base aérea 115 de Orange-Caritat, en el Vaucluse, para un vuelo de entrenamiento con cazas a reacción de Havilland Vampire. Eran tres aviones, porque el cuarto previsto no pudo arrancar. La torre registró el despegue a las 10:23 hora universal (las 11:23 en la hora francesa de entonces). A los pocos minutos, el avión que encabezaba la patrulla, pilotado por un sargento primero, notificó que la luz verde de su tren de aterrizaje izquierdo seguía encendida: la compuerta no había cerrado. Los otros dos pilotos (un teniente instructor al mando de la escuadrilla y otro sargento primero) hacían eses a su alrededor para no perderlo de vista, a unos 6.000 pies (unos 1.800 metros) y al norte del aeródromo. Como la luz no se apagaba, el teniente le ordenó aterrizar.

En uno de esos virajes, el sargento primero que volaba de número dos vio a su derecha y algo más alto algo que tomó por un avión. Al mirarlo con atención comprobó que no se movía: parecía circular o esférico, de color plateado y muy brillante, sin relieve. Avisó al teniente, que, con el jefe de patrulla de regreso a la base, tomó la dirección de la patrulla y puso rumbo hacia el objeto, al 080, sin dejar de subir. Durante unos dos minutos el objeto no pareció moverse; al acercarse, su forma redonda se confirmaba y su brillo obligaba a quitarse las gafas de sol. Hacia los 10.000 pies (unos 3.000 metros), el teniente tuvo la impresión de estar a su altura: el objeto se recortaba al sur del macizo del Pelvoux, a la altura de sus cumbres nevadas.

Entonces, según los informes, el objeto cambió: adoptó bruscamente una forma alargada y empezó a alejarse hacia el este, subiendo con un ángulo suave. Los pilotos lo persiguieron con el mismo rumbo, con una velocidad que nunca bajó de 250 nudos (unos 460 km/h) y subiendo hasta 16.000 pies (unos 4.900 metros). El objeto se hacía cada vez más pequeño; lo perdieron, volvió a aparecer como un punto sobre el horizonte y desapareció del todo al cabo de unos seis minutos de persecución, cuando los aviones estaban sobre Serres, en el valle del Petit Buëch. El teniente anotó que no tuvo que cambiar de rumbo en ningún momento desde que el objeto empezó a moverse.

El coronel que mandaba la base interrogó a los dos pilotos una hora y media después y, el 19 de junio, envió sus informes al mando de la 1.ª División Aérea y al de la 4.ª Región Aérea. Los describió como aviadores experimentados, ponderados y sin imaginación desbordante, y subrayó que sus relatos eran idénticos. Resumió las observaciones: un objeto primero inmóvil y esférico a unos 10.000 pies sobre la región de Serres-Veynes-Aspres, luego oblongo y en movimiento hacia el este, con una velocidad de subida y horizontal superior a la de los Vampire.

Pidió a la Gendarmería de los Altos Alpes que averiguara si se había visto desde tierra. El 25 de junio, el general de la 4.ª Región remitió el expediente al Estado Mayor en París con el asunto «ingenio extraño que circula por el espacio aéreo de la base de Orange-Caritat». El legajo se recuperó en 1959 en los archivos del Estado Mayor y hoy lo publica el GEIPAN, el servicio de estudio de fenómenos aéreos de la agencia espacial francesa, con la clasificación «D»: fenómeno extraño y consistente, no identificado.