Australia.Goulburn · un piloto de la Armada ve dos luces junto a su avión

La noche del 31 de agosto de 1954, el teniente J. A. O'Farrell, del escuadrón 723 de la Armada australiana, hacía un vuelo nocturno de navegación desde la estación aeronaval de Nowra, en Nueva Gales del Sur, en un caza de hélice Hawker Sea Fury. La ruta era Nowra – Young – Temora – Yass – Nowra a 13.000 pies (unos 4.000 metros). A las 18:58 dio su posición a la radio civil de Canberra, y al pasar al suroeste de Goulburn cambió a la frecuencia de ejercicio del escuadrón y contactó con Nowra.

Según el informe que firmó el 2 de septiembre, hacia las 19:10 vio una luz muy brillante que se le acercaba rápido desde las «una en punto», por delante y algo a la derecha. La luz cruzó por delante de su avión y siguió hasta situarse en su costado izquierdo, donde pareció orbitar. Al mismo tiempo vio una segunda luz, similar, a las «nueve en punto», a su izquierda, que pasó a una milla por delante y giró hasta la posición donde había visto la primera.

O'Farrell preguntó a Nowra si lo tenían en el radar, con la esperanza de que confirmaran otros aviones en la zona. La respuesta fue que tenían tres ecos (tres señales en la pantalla), y le propusieron virar 180° para identificarlo si necesitaba guía. En ese momento las dos luces se reunieron a las nueve en punto y desaparecieron con rumbo noreste. En el último párrafo de su informe el piloto precisa lo que vio: ninguna otra luz, y apenas una forma vaga, con la luz blanca encima y en el centro. Añade que la velocidad aparente con que cruzaron fue la mayor que había visto nunca, cuando él mismo volaba a 220 nudos (unos 400 km/h).

El suboficial de radar de Nowra, K. E. Jessop, dejó su propio parte: el avión llamó a las 19:07 (tres minutos antes de la hora aproximada que da el piloto para el avistamiento) y, al revisar una pantalla remota del radar de interceptación (el radar de tierra que guía a los cazas hacia sus blancos), encontraron dos ecos a unos 280° y 32 millas; a los quince segundos apareció un tercero en la misma zona. Uno parecía dirigirse hacia la base y los otros hacia el noreste. Como el piloto rechazó el viraje de identificación, dejaron de seguirlos.

Nowra envió el informe al director de Inteligencia Naval en Melbourne, que lo pasó a la Inteligencia de la Fuerza Aérea, encargada de reunir esos informes. La Armada preguntó a la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) si tenía aviones cerca de Goulburn; la respuesta fue que no, pero que en la zona volaba un Convair de Trans Australia Airlines (TAA), una aerolínea de vuelos nacionales, a 14.000 pies (unos 4.300 metros) con rumbo norte.

La evaluación de Inteligencia Naval, del 1 de octubre, concluye que O'Farrell era un testigo enteramente creíble, que vio «una masa asociada a las luces» pero no pudo distinguir forma alguna, que la noche era clara, estrellada y sin luna, que el piloto, visiblemente impresionado, se mantenía firme en que había visto los objetos, y que «no había cuestión de colusión entre los dos testigos». El documento no los nombra; los informes que acompañaba eran el del piloto y el del suboficial Jessop. El comité creado para estudiar estos informes le agradeció «un avistamiento tan bien autenticado». La RAAF añadió una instrucción práctica: que las tripulaciones informaran por radio de cualquier avistamiento inusual en el momento, para identificarlo sin demora.

El caso se hizo público en diciembre, cuando el ministro de Marina, Josiah Francis, visitó Nowra con periodistas. Su declaración fusionó dos cosas distintas: dijo que el piloto había observado «dos luces en su radar con formas vagas debajo». El Sea Fury no llevaba radar; los ecos eran del radar de tierra y la forma vaga era una impresión visual. La prensa amplificó el error («platillos en nuestro radar», objetos que pasaban «a velocidad supersónica»). Según uno de esos recortes, las autoridades navales admitieron que no encontraban ninguna «fuente humana» para los ecos de Nowra.

Al mismo tiempo, altos oficiales de la Fuerza Aérea en Canberra advirtieron que en las semanas siguientes se informaría de muchos «platillos», que serían aviones y proyectiles guiados, y no quisieron confirmar ni desmentir que se hubieran hecho ensayos con esos proyectiles en la costa.