Australia.Woomera · seis avistamientos en el campo de pruebas de cohetes

Woomera era, a comienzos de los años cincuenta, el mayor campo de pruebas de cohetes del mundo occidental: un proyecto conjunto anglo-australiano, gestionado por el Departamento de Suministros a través del Establecimiento de Armas de Largo Alcance (Long Range Weapons Establishment), con su base técnica en Salisbury, cerca de Adelaida. El recinto tenía su propia oficina de seguridad, y el expediente D174, SA5281, del Archivo Nacional de Australia reúne lo que esa oficina investigó cuando alguien del campo decía haber visto algo que no sabía explicar. Una carta de 1952 del propio superintendente explica que los originales se enviaban a Melbourne, donde el director de Inteligencia de la Fuerza Aérea había sido designado autoridad central para toda Australia en estas cuestiones.

El primer episodio es de la madrugada del 28 de abril de 1952. Un agente de la guardia del campo, el oficial de paz G. M. Newell, esperaba el tren en el apeadero de Woomera West cuando vio una luz muy brillante cruzar el cielo de sureste a oeste. Dos conductores que esperaban en un coche lo confirmaron. El meteorólogo del campo, George Trefry, propuso el reflejo de unos faros en las nubes bajas; Newell insistió en que el objeto pasó por detrás de una nube y luego por cielo despejado. El agente de seguridad J. A. McCahey concluyó que casi seguro se trató de un meteoro, visto también por un lechero en un suburbio de Adelaida esa misma mañana.

El 27 de septiembre de 1952, hacia las nueve de la noche, cuatro hombres que veían una película en el cine al aire libre de Woomera West vieron pasar un objeto luminoso en forma de cigarro, con una llama amarillenta en la cola, en vuelo horizontal y en pocos segundos. Una mujer lo vio desde otra calle con su hijo de cinco años. McCahey tomó las cinco declaraciones al día siguiente, las juzgó fiables y adjuntó recortes de «The Advertiser» con avistamientos desde otros puntos de Australia Meridional esa misma noche. El oficial de seguridad no propuso una causa: escribió que, al parecer, se había observado «un objeto en forma de cigarro, fabricado por el hombre o no».

Varios testigos descartaron por su cuenta una estrella fugaz: uno dijo que era «definitivamente algo distinto» de un meteoro, otro que viajaba en horizontal, más rápido que un avión pero no tanto como una estrella fugaz, y el panadero Joseph Ager no tuvo «ninguna duda» de que era algo fabricado. Un objeto visto a la vez desde lugares tan separados encaja con un bólido que entra en la atmósfera, pero esa lectura es posterior y no figura en el expediente.

El 8 de octubre de 1952 el suboficial G. E. Millward buscaba un Mustang con el radar G1 cuando el equipo captó algo sobre la zona de Shell Lagoon y empezó a seguirlo. Lo siguió al menos veinticuatro minutos, entre 1.500 y 5.600 pies, con una señal tan fuerte como la de un avión grande y fragmentos que parecían desprenderse. Por el telescopio montado en el radar no se veía nada, ni siquiera a una milla. Otros operadores y el meteorólogo lo atribuyeron a una nube de nieve o de hielo; al día siguiente nevó brevemente en Red Lake. McCahey dejó escrito, sin embargo, que no se descartaba una «nube de neutrones» y que, al desprenderse fragmentos, el radar parecía registrar con eficacia «algo distinto de la nieve corriente»; como no se veía nada, lo archivó sin interés para la seguridad.

En noviembre de 1953, un teniente de vuelo informó de un resplandor nocturno que tomó por el escape de un avión; otros dos testigos describieron las luces de navegación de un avión que volaba de norte a sur, y no se logró identificar ese avión.

El episodio central es el del 5 de mayo de 1954. Hacia las cuatro de la tarde, el sargento George A. Trotter, en el puesto R, siguió con el radar antiaéreo número 4 Mk. 6 una señal sin identificar que entró por el norte a unas 60.000 yardas, trazó una hipérbola sobre el puesto y salió hacia el este pasando por detrás de la torre de observación S2. Trotter cronometró 15.000 yardas en diez segundos y escribió que eso daba unas 3.600 millas por hora (según un cálculo propio, esa distancia en ese tiempo da unas 3.070). Como lo siguió hasta 70.000 yardas en el haz alto del radar, calculó una altura superior a 60.000 pies. El artesano (Cfn.) Keane presenció el seguimiento con él.

Hacia las 16:45, Sydney Baker, de Vickers-Armstrongs, seguía una prueba con prismáticos desde el puesto R1, junto a la caseta del oficial de seguridad y mirando hacia el puesto del radar, cuando vio un objeto circular, gris oscuro y aparentemente translúcido que cruzaba la trayectoria de un bombardero Canberra, giraba, se detenía sobre él y luego desaparecía. Baker calculó que se movía unas tres veces más rápido que el Canberra y no logró verlo a simple vista. El superintendente del campo, el capitán de grupo A. G. Pither, envió ambos informes a Salisbury el 20 de mayo: escribió que los testigos estaban separados por unas trescientas yardas y daban «relatos corroborativos», y citó un objeto parecido visto hacia el 3 de mayo por dos mujeres en Henley Beach. Las horas que dan los dos informes (hacia las 16:00 y hacia las 16:45) están separadas por unos tres cuartos de hora.

El 21 de octubre de 1954, entre las 21:25 y las 21:31, varios observadores siguieron una «luz danzante» naranja y amarilla a unos tres grados sobre el horizonte, y anotaron aparte la posición de Venus, unos veinte grados más al oeste. Cierra el expediente una carta del Departamento del Aire de noviembre de 1955 que pide al Establecimiento de Investigación de Armas, en Salisbury, ponerse en contacto con la Australian Flying Saucer Research Society de Adelaida, que buscaba un interlocutor en Woomera o en la zona de Salisbury o Adelaida y estaba preocupada por no interferir con la seguridad de los proyectos oficiales.