Estados Unidos.Triángulo de St. Clair · cinco policías de Illinois

Poco después de las 4:00 de la madrugada del 5 de enero de 2000, Melvern Noll, dueño de un campo de minigolf de 66 años, pasó por su negocio en Highland, Illinois, para revisar que las cañerías no se hubieran congelado con el frío. Al salir vio una luz en el horizonte nordeste que, según el resumen de su entrevista con el NIDS que publicó Klass, al principio le pareció «una estrella brillante… muy baja para ser una estrella»; luego la luz se le acercó y vio un objeto muy iluminado que describió como «una casa voladora» de dos o tres pisos, con luces rojas debajo, un faro al frente y lo que parecían ventanas iluminadas; por la oscuridad no distinguió la forma triangular y lo dibujó como una caja. Llamó a la policía; el despachador transmitió el reporte, y con eso empezó un seguimiento escalonado que cruzó media docena de pueblos del condado de St. Clair.

La central de despacho del condado, CENCOM, avisó a las 4:12 al oficial Ed Barton, de Lebanon, que al principio creyó que era una broma. Barton, que salió a buscarlo, vio primero al sudeste dos luces muy brillantes juntas, «como el símbolo del sol naciente japonés en el horizonte», que se fundieron en una y se le acercaron. En la entrevista del NIDS, según la cita Klass, dijo también que esa luz «estaba al sudeste» e «inmóvil todo el tiempo» durante unos cinco minutos; Lawhon sitúa esa primera visión hacia las 4:10, con Venus unos 2° bajo el horizonte. Mientras Barton iba hacia el este, un vecino de Summerfield vio durante unos dos minutos, según Barker, un objeto ancho con forma de bumerán, de al menos el doble del tamaño de un C-5, a unos 270 m de altura y 240 m de distancia, con luces brillantes en el perímetro, que avanzaba despacio hacia Lebanon y hacía un ligero sonido que comparó con un motor V-8 bien afinado a unos 12 metros. En cuanto a Barton, según el código horario, el objeto se alejó de él segundos antes de las 4:23:06. Lo describió como un triángulo alargado, a una altitud que estimó entre 300 y 450 metros, con luces blancas en las esquinas y una roja intermitente debajo. Según el resumen del NIDS, apagó el motor, las luces y la radio para escuchar, no oyó nada, y vio al objeto girar despacio y alejarse muy rápido hacia Shiloh. Por la frecuencia abierta lo oyó el oficial David Martin, de Shiloh, que según el código horario de CENCOM informó a las 4:23:57, 51 segundos después de que Barton anunciara que el objeto iba hacia allí, que veía algo que no sabía identificar: un objeto en forma de flecha con tres luces brillantes. Según el resumen del NIDS, el objeto avanzaba despacio, luego tomó velocidad y cruzó unos 6 a 8 kilómetros de cielo muy deprisa y sin ruido, mientras Martin escuchaba desde el coche con las ventanillas bajadas y el motor apagado. A las 4:28, según su reloj, el oficial Craig Stevens, de Millstadt, lo vio pasar muy despacio junto al parque del pueblo, a entre 150 y 300 metros, oyó un zumbido de baja frecuencia y le hizo una foto Polaroid con la cámara helada, que solo registró cuatro manchas de luz movidas; el despacho fechó su aviso a las 4:39:27. Más tarde, hacia las 5:03, hora a la que según Barker se lo comunicó por radio a Stevens, el oficial Matt Jany, de Dupo, vio con binoculares una luz al este que en la grabación describió como «bastante lejos», de colores al principio y luego blanca, a «20 o 30.000» pies, «donde suelen ir los aviones; no está nada bajo». A Barker le contó después que sus luces eran más brillantes que las de un avión corriente y que en un momento vio una gran luz roja encendida en la parte inferior, con luces blancas que «como que destellaban» alrededor del perímetro. Las transmisiones quedaron grabadas en el sistema de CENCOM, y el realizador Darryl Barker obtuvo después el registro horario del despacho mediante una solicitud de acceso a la información. En 2002 Barker entrevistó además al detective Mark Lopinot, de O'Fallon, que dijo haber visto entre las 4:00 y las 4:30 cinco luces ámbar inmóviles entre sí y silenciosas, a 60 o 90 metros, sin distinguir una forma; no anotó la hora ni lo reportó en su momento. Barker recoge también a un maestro, Stephen Winnacott, que a las 6:50, al amanecer, vio desde un paso elevado de Centerville un objeto enorme, triangular e inmóvil, con dos luces blancas muy brillantes y muchas otras más pequeñas.

La trayectoria pasó a pocos kilómetros de Scott Air Force Base, sede del Comando de Movilidad Aérea. Cuando Lambert llamó a Jany para preguntar si aún lo veía, le dijo que no tenía nada en el radar en su zona; Scott respondió a la prensa que no tenía radar activo en la base, que dependía del control de Lambert y que su torre estaba vacía a esa hora, versión que policías de la zona pusieron en duda. El Instituto Nacional para la Ciencia del Descubrimiento (NIDS), de Robert Bigelow, recibió la llamada de Stevens unas dos horas después del avistamiento y envió a dos investigadores: entrevistaron a los policías y a civiles, dos oficiales de la Oficina de Investigaciones Especiales de la Fuerza Aérea en Scott les dijeron que nada había despegado de la base entre las 4:00 y las 5:00, Boeing St. Louis negó vuelos de prueba nocturnos y, según el boletín de Klass, una consulta mostró que no había bombarderos B-2 en el aire. El NIDS sumó a la secuencia un avistamiento de la noche anterior en Lake Forest, al norte de Chicago, y habló de un vuelo de casi nueve horas; Klass objetó que ese informe llegó después de la publicidad y que el NIDS daba por hecho que todos los testigos habían visto el mismo objeto. El NIDS no llegó a una conclusión. En 2002 publicó la hipótesis de un diseñador aeronáutico según la cual el objeto sería una aeronave del Departamento de Defensa más ligera que el aire, y señaló que los avistamientos de grandes triángulos de su base de datos se concentraban cerca de bases del Comando de Movilidad Aérea y del Comando de Material; en 2004, según cita Barker, matizó que su comportamiento no se ajustaba a los patrones previos de despliegue encubierto de aeronaves no reconocidas. Según Barker, la FAA lo atribuyó a un dirigible publicitario; el NIDS juzgó la aceleración que describió Martin, con poco o ningún viento, «incompatible con el comportamiento de un dirigible», y había descartado un dirigible secreto parecido al prototipo de Aereon, que según su fabricante nunca pasó de la prueba de concepto. Philip Klass propuso en marzo de 2000 el planeta Venus, que «por curiosa coincidencia» salía por el sudeste, y citó el estudio de Allan Hendry según el cual el 94 % de los ovnis notificados por policías resultaron ser objetos identificados. Eric Davis, astrofísico del NIDS, respondió que Venus seguía bajo el horizonte cuando se vio el objeto por primera vez, que no salió hasta las 4:25 y que al principio habría sido difícil de ver por los árboles, las colinas y los edificios de la zona. Según un cálculo de efemérides, Venus salió a las 4:23 en Lebanon y a las 4:24 en Millstadt, por el este-sudeste, cuando según el código horario el objeto ya se había alejado de Barton, y mientras Stevens observaba estuvo a menos de 3° de altura. En mayo Klass lo admitió para el primer testigo: el registro de Highland situaba la denuncia de Noll hacia las 4:10, con Venus 2,4° bajo el horizonte, y aunque recordó que un astro muy brillante puede verse algunos grados bajo el horizonte según la refracción, escribió que si Noll había visto el objeto en el nordeste «esto descartaría a Venus» como explicación de su ovni. Tituló esa nota «qué informes de Illinois fueron provocados por Venus es incierto», pero mantuvo que ninguno de los policías dijo haber visto aparte un Venus muy brillante, que algunos habrían tenido bajo al sudeste. Richard Hall, en el MUFON UFO Journal, lo sugirió para la primera luz brillante que vio Barton al este del pueblo, pero esa luz es anterior a la salida del planeta. Hall advirtió además que es frecuente que quien oye hablar de un avistamiento en curso mire al cielo, vea un Venus brillante y suponga que es lo mismo; Jany salió a buscar el objeto después de oír la radio. Donde Venus sí encaja es en la luz que Jany vio al este hacia las 5:03: el planeta estaba a unos 6° sobre el horizonte este-sudeste, con magnitud −3,9; Hendry, citado por Klass, describe cómo cerca del horizonte la luz de un planeta se descompone en colores, y Lambert no tenía ningún avión en el radar en su zona. En contra quedan la altura que Jany estimó y la gran luz roja que describió después. Klass atribuyó también a Venus el avistamiento de las 6:50, aunque lo situaba en el cielo del sudoeste y el planeta estaba al sudeste. No hubo investigación federal; la reconstrucción descansa en las entrevistas, los informes y dibujos de los policías y los audios de despacho.