Bolivia.El Taire / caída de Bermejo

Según la cronología que reconstruyeron después los investigadores, el 6 de mayo de 1978, hacia las 16:15, algo cayó en las inmediaciones del cerro El Taire, junto al río Bermejo, en la frontera entre el departamento de Tarija (Bolivia) y la provincia de Salta (Argentina). Los relatos posteriores hablan de un objeto con estela ardiente, de un estampido oído a gran distancia y de miles de testigos, pero esos detalles no aparecen en los documentos oficiales de la época. Lo que sí consta es lo que publicó la prensa. El 15 de mayo, la embajada de Estados Unidos en La Paz cablegrafió a Washington, con precedencia inmediata y copia a la CIA, la NSA y la NASA, que los diarios bolivianos de esa mañana informaban, citando a un corresponsal en Salta, de un objeto no identificado hallado cerca de Bermejo, «en forma de huevo, metálico y de unos cuatro metros de diámetro»; que la Fuerza Aérea Boliviana pensaba investigar; y que la región había tenido «más de su cuota de reportes de ovnis» esa semana. El embajador Paul Boeker pedía que las agencias competentes aclararan qué podía ser.

El 16 de mayo, el servicio de monitoreo de prensa extranjera de la CIA (FBIS) tradujo un boletín de Radio La Plata, de Sucre, que es el documento hoy en la sala de lectura de la CIA bajo el título «Bolivia informa de un conflicto sobre los detalles del objeto caído». No es un análisis de inteligencia: recoge versiones de prensa que no cuadraban entre sí. La radio decía que las emisoras argentinas y uruguayas informaban de que las autoridades bolivianas habían pedido ayuda urgente a la NASA, que una emisora de Montevideo acababa de decir que esa noticia era incierta, y que la frontera con Argentina se había cerrado; un diario de La Paz afirmaba que por motivos de seguridad se había acordonado la zona y que el objeto, «un dispositivo mecánico» de casi 4 metros de diámetro, ya había sido llevado a Tarija. El boletín cerraba con las posibilidades que se barajaban: un satélite, un meteorito o una falsa alarma.

El 18 de mayo, el Departamento de Estado respondió en un cable secreto que, consultadas las agencias competentes, «no puede establecerse una correlación directa con objetos espaciales conocidos que pudieran haber reentrado en la atmósfera cerca del 6 de mayo», aunque seguían examinando posibilidades, y pidió datos concretos sobre la trayectoria, la hora y las marcas del objeto. El programa Moondust de la Fuerza Aérea, que recuperaba restos espaciales extranjeros, se interesó por el caso. El 24 de mayo, la agregaduría de defensa en La Paz informó de que los aviones de la Fuerza Aérea Boliviana habían sobrevolado la zona donde supuestamente había caído el objeto «sin encontrar nada», que la patrulla del Ejército tampoco había hallado nada, y que el Ejército concluía que «puede haber o no un objeto». Según la investigación de CAUS publicada en 1984, la primera expedición no llegó al cerro por lo empinado de las laderas; un joven astrónomo boliviano lo sobrevoló y vio un desprendimiento, y una segunda expedición de tres oficiales de la Fuerza Aérea, que lo alcanzó el 25 de mayo, describió un derrumbe reciente con bloques de tres metros, una zanja de unos 100 metros, rocas de aspecto quemado y pasto seco alrededor, pero ningún resto. Los oficiales dijeron creer que algo se había estrellado contra la montaña, el cerro Bravo, señalado como lugar probable de la caída. En junio, el periodista Bob Pratt, del National Enquirer, dijo a CAUS que varios testigos bolivianos describían maniobras del objeto antes de estallar y dos explosiones, la primera oída a 85 millas, y que había sobrevolado el derrumbe; el Departamento de Estado dijo no haber encontrado nada de eso, y su diario no publicó la historia.