Australia.Desaparición de Frederick Valentich

La tarde del 21 de octubre de 1978, Frederick Valentich, un piloto de 20 años con licencia de piloto privado, habilitación de instrumentos clase 4 para vuelo nocturno visual y unas 150 horas de vuelo según el informe oficial, despegó de Moorabbin (Melbourne) a las 18:19 en un Cessna 182L (matrícula VH-DSJ) para un vuelo de unas 125 millas náuticas con destino a la isla King, cruzando el estrecho de Bass. Notificó el cabo Otway a las 19:00 y, a las 19:06, ya sobre el agua y con la última luz del día (el informe sitúa el fin de la luz diurna en el cabo Otway a las 19:18), preguntó a la unidad de servicio de vuelo de Melbourne si había tráfico conocido por debajo de 5.000 pies, porque una gran aeronave con cuatro luces brillantes, que le parecían luces de aterrizaje, acababa de pasar «at least a thousand feet above» (al menos 300 metros por encima). Melbourne respondió que no había tráfico conocido en la zona.

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Durante los siguientes minutos, la transcripción registra una escalada: Valentich describió que el objeto se movía a gran velocidad, que pasaba y se posicionaba sobre él, que tenía una superficie metálica brillante y una luz verde; dijo que 'no es un avión' (en la transcripción oficial, «it's not an aircraft») y que el motor rateaba al ralentí y «tosía». Sus últimas palabras describen al objeto suspendido sobre él; luego la transcripción oficial registra 17 segundos de micrófono abierto y ninguna transmisión más. La prensa de la época, recortada en el propio expediente, habló de un «ruido metálico» en esa transmisión; la transcripción oficial no describe el sonido. Valentich nunca llegó a King Island.

La búsqueda intensiva aérea, marítima y terrestre se mantuvo hasta el 25 de octubre de 1978 y, según el informe oficial, no halló rastro de la aeronave («no trace of the aircraft was found»). Una mancha de aceite vista en la zona se analizó en los laboratorios de Defensa y resultó compatible con combustible de buque, no con gasolina ni lubricante de aviación. La investigación del Departamento de Transporte australiano, cuyo informe resumen firmó A. R. Woodward el 27 de abril de 1982, concluyó que «the reason for the disappearance of the aircraft has not been determined» y dejó al piloto como 'presumiblemente fallecido'. El télex inicial del expediente enumeraba entre sus líneas de investigación los factores humanos, porque la prensa indicaba una posible predisposición del piloto hacia los ovnis («it is reported that he believed in such phenomena»), y los aspectos astronómicos y atmosféricos, al ocurrir el suceso hacia la última luz. Años después, un dato físico reconfiguró el debate: el 15 de mayo de 1983 apareció en la playa de Parry's Bay, en la costa oeste de la isla Flinders, una aleta de capó de motor de un Cessna 182 de un rango de números de serie que incluía el del avión de Valentich; el perno de mando parecía haber fallado por impacto o en vuelo, y el laboratorio de la Armada australiana consideró razonable que una tormenta de 1983 hubiera arrastrado piezas hacia Flinders. Es una compatibilidad de rango, no una identificación de la pieza, pero apunta a un accidente en el agua más que a una desaparición sin restos. Con los años se propusieron varias explicaciones convencionales: la dominante es la desorientación espacial nocturna sobre un mar sin horizonte visible: un piloto inexperto pudo haber entrado en vuelo invertido y haber tomado por un 'objeto' el reflejo de sus propias luces o cuerpos celestes brillantes (por ejemplo, planetas o estrellas) bajos en el cielo, con la consiguiente pérdida de control. Otras hipótesis incluyen fallo mecánico, e incluso fraude o suicidio simulado; ninguna quedó demostrada. El caso es famoso, pero su núcleo evidencial sobre el 'objeto' es una sola fuente: el relato por radio de un piloto joven y solo; el expediente oficial consultado no contiene un registro de radar del objeto.