Argelia.Démarche Min. Defensa Argelia

Según el propio relato argelino, la historia empezó en enero de 1975 en Béchar, cuando tres periodistas estadounidenses se presentaron allí para cubrir la llegada de un globo que iba a despegar de California; el diplomático estadounidense lo identificó como la travesía en globo de Malcolm Forbes, abortada en el último momento. Casi enseguida, siempre según los argelinos, empezaron a verse objetos extraños en el cielo, a veces cerca de instalaciones militares, y por esa coincidencia de fechas preguntaron primero a Estados Unidos. La embajada añadió en su comentario que ya había informado de un «globo misterioso» visto cerca de Orán el 25 de enero, que tomó por el primer avistamiento de la serie.

El 7 de marzo, el coronel Abdelhamid Latreche, secretario general del Ministerio de Defensa Nacional, pidió al jefe de la misión estadounidense (el cable lo firma Parker) que acudiera al ministerio. Le dijo que el objeto se había visto cinco veces, casi siempre hacia las 19:00 o las 19:30, y en una ocasión durante más de dos horas: dos veces cerca de Orán, una en el centro del país, una cerca de Béchar y la última frente a la costa la noche anterior, el 6 de marzo. Lo describió como una luz muy brillante, que comparaba una y otra vez con el faro de un coche y que ocultaba su forma; afirmó que maniobraba y que se le había visto aterrizar y despegar. El 6 de marzo, hacia las 19:30, lo habría detectado primero el radar y luego la vista, a unos 15.000 metros de altitud (el cable añade «sic»); otras veces se estimó a 2.000 metros. Latreche insistió en que siempre lo había visto más de una persona.

Latreche preguntó además si podía tratarse de maniobras de la Sexta Flota, a la que Argelia seguía por radar y con vigilancia aérea. El diplomático admitió que algún fenómeno visto frente a la costa podía deberse a la flota, pero aseguró de forma categórica que ningún avión, globo ni artefacto estadounidense usaba el espacio aéreo argelino sin permiso. El cable deja constancia de que fue Latreche quien rechazó las explicaciones que le propuso el estadounidense, un satélite y, para el caso de la costa, un reflector que rebotaba en las nubes; no dice que el ministerio hubiera estudiado y descartado por su cuenta la basura espacial o la óptica atmosférica. El comentario de la embajada describe a Latreche como persona nada exaltada y a los militares argelinos como gente práctica, y concluye: «suponemos que realmente han visto algo, pero suponemos que es algún fenómeno natural que ha provocado una histeria leve y reportes de avistamientos repetidos»; aun así, «dado el nivel en que se hizo la consulta, debemos tomarla en serio». Pidió a los destinatarios, entre ellos el Mando Europeo y la Sexta Flota, datos sobre todo del supuesto contacto de radar del 6 de marzo.

Las respuestas llegaron en seis días. El 11 de marzo la embajada en Rabat informó de que el diario Le Matin había publicado que cientos de habitantes de Casablanca vieron dos luces verdosas al oeste de la ciudad y, al día siguiente, que el mismo fenómeno se vio sobre Rabat, Fez y el norte de España, y que el diario lo atribuía a una conjunción de Venus con Sirio. El 13 de marzo el Departamento de Estado contestó a Argel que la NASA no sabía nada del origen del fenómeno y que el Departamento de Defensa no tenía conocimiento de ninguna actividad militar estadounidense que pudiera explicar el contacto de radar del 6 de marzo. No consta más correspondencia ni ningún cierre argelino. Un cálculo con efemérides refuerza la pista astronómica que apuntaba Rabat: entre enero y marzo de 1975 Venus brillaba al oeste tras la puesta de sol con magnitud −3,8 y el 6 de marzo, a las 19:30, estaba a unos 9° sobre el horizonte oeste desde Orán y se ponía hacia las 20:15; el 17 de febrero pasó a 0,2° de Júpiter. Eso encaja con una luz brillantísima que vuelve a la misma hora, dura dos horas y parece «aterrizar» al ponerse. El contacto de radar no lo explica Venus, pero solo se conoce por el relato oral de Latreche.

El contexto regional también invita a la cautela. En la madrugada del 18 al 19 de septiembre de 1976 la Gendarmería Real de Marruecos recogió reportes casi idénticos desde medio país, que el rey Hassan II llevó a la embajada estadounidense (cable 1976RABAT05209); la reconstrucción de Ted Molczan los atribuye a la reentrada de una etapa de cohete soviética (véase ↗). En la misma región y época, un reporte espectacular y multitudinario tuvo una causa identificable.