Nueva Zelanda.Luces de Kaikōura

Entre el 21 y el 31 de diciembre de 1978, una secuencia de avistamientos frente a la costa nordeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda, en torno a Kaikōura y la desembocadura del río Clarence, fue registrada por pilotos de carga, controladores de tráfico aéreo de Wellington y, en su episodio culminante, por un equipo de televisión australiano que voló deliberadamente para documentar el fenómeno.

La fase inicial ocurrió la madrugada del 21 de diciembre, cuando las tripulaciones de los Argosy de carga de Safe Air que llevaban la prensa de madrugada, entre ellas las de los capitanes Vern Powell y John Randle, observaron luces brillantes a lo largo de la costa. Los controladores de Wellington, John Cordy y Andy Herd, informaron de ecos que aparecían y desaparecían cerca de la desembocadura del Clarence y de un blanco que, según su relato, se desplazó unos 30 kilómetros a unos 120 nudos. La sucesión de reportes despertó interés mediático internacional.

El episodio filmado se produjo la noche del 30 al 31 de diciembre. Un equipo de Channel 0 de Melbourne, del grupo 0-10, integrado por el reportero Quentin Fogarty, el camarógrafo David Crockett y la sonidista Ngaire Crockett, embarcó en un Argosy pilotado por el capitán Bill Startup y el copiloto Bob Guard para filmar material de fondo. En el tramo hacia el sur, el controlador de Wellington Geoffrey Causer comunicó varios blancos anómalos cerca del avión; el técnico que lo acompañaba, Bryan Chalmers, comprobó que desaparecían al quitar el procesado de blancos móviles del radar. En el tramo de Christchurch a Blenheim, hacia las 2:20, apareció una luz muy brillante a la derecha del avión; Crockett la filmó en película de 16 mm en color, y el radar meteorológico del Argosy, en modo cartográfico, mostró un eco grande en la misma dirección, a unas 18 a 20 millas al principio y más cerca después, según la tripulación y el periodista Dennis Grant, que había sustituido a Ngaire Crockett en ese tramo. El radar de tierra de Christchurch no lo detectó.

La investigación oficial está en el expediente AIR 1080/6/897 de la Fuerza Aérea, desclasificado por la Fuerza de Defensa en 2010. El comunicado de la Fuerza Aérea concluyó que los avistamientos se debían a «fenómenos atmosféricos naturales pero inusuales»: inversiones térmicas que distorsionaban la luz y las ondas de radar, Venus, que salía antes del amanecer en su máximo brillo, y más de cincuenta calamareros japoneses que habían zarpado de Wellington hacia un punto a 120 millas de la península de Banks, cada uno con unos 200 kilovatios de luz; añadió que el radar de Wellington llevaba tiempo dando ecos espurios frente a esa costa y que ni Christchurch ni Wellington registraron nada mientras se filmaba la luz grande. El informe provisional del DSIR, firmado por M. A. Collins el 12 de enero de 1979, sostuvo que la mayoría de los avistamientos, hechos hacia el este y bajos sobre el horizonte desde las 3 de la madrugada, eran compatibles con Venus visto a través de una atmósfera alterada, y que la luz de Startup, vista unos diez minutos antes de la salida teórica de Venus a esa altitud, era «clásica» de un planeta muy refractado. Un ensayo con las ventanillas de otro Argosy concluyó que las estrías horizontales de la película de Crockett eran defectos de la ventanilla. El mismo informe reconoció dos datos que no encajaban: el eco del radar de a bordo que acompañó a la luz de Powell el 21 de diciembre, que atribuyó con reservas a meteoros, y el gran eco que acompañó a Startup a unos 16 kilómetros, que un radar de tierra debería haber visto y que atribuyó a un reflejo atmosférico.