China.Espiral luminosa sobre China · evento masivo de 14 provincias (1981)

Hacia las 22:33 del 24 de julio de 1981, un punto brillante similar a una estrella apareció en el cielo del norte y centro de China y comenzó a expandirse formando una banda luminosa en espiral, de aspecto 'nuboso', que creció durante unos seis o siete minutos antes de desvanecerse hacia las 22:53. El fenómeno fue visible simultáneamente en hasta 14 provincias y ciudades; las estimaciones hablan de cientos de miles de testigos, lo que lo convierte en uno de los avistamientos aéreos no identificados más ampliamente observados que se hayan registrado. La forma —una espiral que se abre desde un núcleo y se difumina como humo— es exactamente el tipo de fenómeno que aterra a un observador en tierra y que, sin embargo, tiene una causa física hoy bien caracterizada.

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A diferencia de la mayoría de los avistamientos masivos, este recibió un estudio científico sostenido. Wang Sichao, astrónomo planetario del Observatorio de la Montaña Púrpura (Purple Mountain / Zijinshan) de la Academia China de Ciencias, recopiló más de setenta reportes de testigos a lo largo de los años y dedicó más de dos décadas a estudiar este y otros avistamientos. Reconstruyó la trayectoria del evento de 1981: situó el objeto a una altitud de aproximadamente 650 kilómetros y le atribuyó una velocidad cercana a 1,6 km/s antes de desaparecer. Esas cifras son significativas: 650 km es altitud orbital baja, muy por encima de cualquier aeronave o fenómeno atmosférico, y 1,6 km/s es el orden de magnitud de un objeto en régimen espacial. Conviene ser preciso sobre la postura de Wang, porque suele tergiversarse: él sostuvo que el objeto se movía de forma que no encajaba con un cuerpo natural, y a lo largo de su carrera defendió que algunos avistamientos chinos merecían una explicación 'inteligente, no natural'. Es decir, la firma física (altitud y velocidad espaciales) la aporta la ciencia institucional china; la lectura prosaica de esa firma es la del corpus, no necesariamente la conclusión del propio Wang.

La combinación de altitud orbital, velocidad y morfología en espiral coincide con un mecanismo bien entendido en astronáutica: una etapa superior de cohete o un satélite que ventea propelente o gases mientras rota, formando una espiral iluminada por el Sol contra un cielo ya oscuro (el llamado 'efecto crepuscular'). Es exactamente el fenómeno que más tarde se confirmó detrás de la espiral de Noruega de 2009 (el fallido lanzamiento del misil ruso Bulava) y de varias 'espirales OVNI' chinas posteriores atribuidas oficialmente a lanzamientos —caso por el que el propio Wang fue citado en prensa cuando un cohete de sondeo fue confundido con un OVNI—. La atribución específica del evento de 1981 a un lanzamiento concreto no quedó cerrada en el registro público, y ahí reside la honestidad del caso: la física apunta de forma robusta a un objeto humano en régimen espacial venteando propelente, pero la cadena documental que ligaría la espiral de 1981 a un lanzamiento datado y nominado nunca se completó. Lo que existe es un mecanismo causal sobradamente confirmado en eventos análogos, no un acta de cierre para este evento en particular.