Filipinas.Base de Clark · pilotos de caza ven una estela subir y nivelarse

Hacia el mediodía del 8 de septiembre de 1949 (las 04:00 GMT), una formación de tres cazas F-51 Mustang de la 67.ª Escuadrilla de Caza volaba a unos 6.000 pies, unas diez millas (16 kilómetros) al suroeste de la base aérea de Clark, en la isla filipina de Luzón. La mandaba el comandante de la escuadrilla, el mayor Louis J. Sebille. Durante un viraje, el piloto que volaba a su izquierda, el teniente R. J. Semrau, avisó por radio: «Mire arriba a la derecha». Sebille vio un objeto que subía hacia el norte a gran velocidad, con un ángulo de unos 30 grados, dejando una estela de condensación. Calculó que estaba a unos 15.000 pies y a unas 30 millas (casi 50 kilómetros), invirtió el viraje y abrió la formación para seguirlo.

Su declaración firmada es precisa. En el minuto o minuto y medio que tardó en ponerse rumbo norte, el objeto llegó a unos 50.000 pies. Era oscuro, y a esa distancia no se distinguía más que un punto negro. A esa altura «hizo una nivelación brusca, nada parecida a la de un avión que se nivela después de subir», dejando un «codo» claro en la estela. «Mi primera impresión fue ir tras él, pero su velocidad era tan grande que era imposible.» La estela era una línea fina y, en todo su recorrido desde el sur, no se había dispersado en absoluto. Por la separación que ganaba, calculó que iba a «bastante más de 800 millas por hora».

El teniente R. R. Crew, el otro piloto de la formación, contó lo mismo: vio la estela subir a 30 grados, un leve cambio de rumbo en el que la estela «se enroscó hacia dentro», y la nivelación entre 35.000 y 40.000 pies; nunca vio qué la producía, y a las 12:20, ya en tierra, aún veía parte de la estela. Semrau, que la vio primero, escribió en su declaración firmada que vio «un punto negro que soltaba una estela de humo» y que al principio lo tomó por un avión de escritura en el cielo; fue el único, además de Sebille, que distinguió ese punto. Un cuarto piloto, el teniente F. S. Welch, volvía de una misión de tiro a unas 20 millas (32 kilómetros) al norte de Clark y vio una estela muy densa subir hacia el norte y nivelarse a unos 50.000 pies.

El quinto testigo estaba en tierra. El teniente Harry C. Moore vio desde la estación de servicio de la base la estela venir del sur, desde Floridablanca, pasar sobre el lado oeste de Clark con un leve giro a la izquierda y seguir hacia el norte, por encima, calculó, de los 30.000 pies. Y añadió un dato decisivo: esa misma mañana había volado entre las 08:00 y las 11:45 a entre 20.000 y 30.000 pies, y ni él ni los aviones de interceptación que vio a 25.000–30.000 pies dejaban estela. El informe recoge también los vientos en altura, el tiempo (cirros altos y cúmulos dispersos) y la ausencia de lanzamientos de pruebas: la agregaduría aérea en Manila, la Marina, el Ejército y la Fuerza Aérea filipinos respondieron que no.

El controlador de interceptación de turno (el oficial que guiaba a los cazas por radar desde tierra), el teniente Donald E. Williams, ofreció la explicación más sencilla: tenía dos F-51 a 30.000 pies que habían salido de la base a las 11:35 con rumbo norte para calibrar el radar, y creía que la estela era de ellos y se había formado con retraso. El 4 de octubre, la sección de inteligencia del mando de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente cerró su informe complementario rechazando esa idea: habían pasado treinta minutos entre la salida de esos aviones de la base y el avistamiento, y solo se vio una estela, no dos. «Esta sección no puede determinar qué objeto o fenómeno causó la estela mencionada.»

El mismo expediente trae las declaraciones de los dos pilotos de esa misión de calibración, el capitán Malcolm B. Eden y el teniente Ernest Ball, que contradicen la explicación por otro lado: según ellos despegaron a las 10:10 y subieron a 25.000 pies sobre la base antes de recibir rumbo norte (las 11:35 del controlador es la hora en que dejaron la base, no la del despegue); a 30.000 pies siguieron hasta unas 120 millas de la base, allí recibieron rumbo 170 (hacia el sur) de regreso y aterrizaron a las 12:40; y ambos firmaron que «mientras volábamos a 30.000 pies no vimos ninguna estela».

El informe añade que el radar no detectó el objeto, que el controlador no vio ningún otro avión a esa altura y que no había vuelos comerciales, privados ni militares programados en la zona. Años después, al pasar el caso a la ficha de Blue Book, la conclusión fue la contraria: «Otro (estela)», con la opinión del oficial investigador de que la habían dejado los dos F-51, que, como el controlador, hace salir de la base a las 11:35.