Tailandia.Sisaket · el «ovni» que era la cuarta etapa de un cohete Scout (1965)

En la primavera de 1965, en la provincia de Sisaket, en el noreste de Tailandia, cerca de la frontera con Camboya, apareció un objeto metálico del que se dijo que había «caído del cielo». El gobernador de la provincia lo entregó a la Real Fuerza Aérea tailandesa, que pidió ayuda para identificarlo al Grupo Conjunto de Asesoría Militar de Estados Unidos en el país. El 25 de mayo de 1965, el coronel B. B. Beck, jefe de inteligencia del grupo asesor, lo envió a la División de Tecnología Extranjera de la Fuerza Aérea, en la base de Wright-Patterson, con una carta titulada «Objeto volador no identificado» y amparada en el reglamento de la Fuerza Aérea sobre ovnis. La carta advertía que no había información sobre avistamientos ni testigos de la caída.

En Wright-Patterson, donde también tenía su sede el Proyecto Blue Book, el objeto se examinó y se concluyó que parecía «parte del mecanismo de encendido de un cohete estadounidense». El 9 de julio, el coronel Eric T. de Jonckheere, subdirector de tecnología de la división, pidió ayuda a la División de Sistemas Balísticos, en California, para poder dar «una respuesta adecuada» al grupo asesor. Allí tampoco se pudo identificar con certeza, pero las marcas apuntaban a un fabricante concreto, y el objeto terminó en manos de la empresa que había construido el motor. Mientras tanto, el mando militar de EE.UU. en Tailandia preguntó por télex en qué estado estaba la identificación: según el télex, el gobierno tailandés estaba «ansioso» por tener información.

El 5 de agosto, en una conversación telefónica que Blue Book dejó anotada, un responsable del Laboratorio de Balística de Allegany, en Virginia Occidental, operado por la Hercules Powder Company, explicó de qué se trataba: el objeto procedía de un cohete Scout lanzado desde la isla de Wallops el 16 de diciembre de 1964 en la misión San Marco, un programa conjunto con Italia para medir la densidad del aire. El laboratorio iba a fotografiarlo y probablemente entregarlo a la NASA. El 29 de septiembre, Hercules envió los datos completos: las piezas eran de un motor fabricado en Allegany para el Centro de Investigación Langley de la NASA; modelo Jato 24DS-5850 X258, fabricado el 13 de noviembre de 1964, número de serie RH-75, cuarta etapa del cohete Scout S-137 de la misión San Marco; el satélite, destinado a medir la densidad atmosférica, se había colocado en una órbita de 115 por 350 millas. La carta situaba la caída en la provincia de Sisaket «hacia mayo de 1964», y el 27 de octubre una fe de erratas lo corrigió a «hacia mayo de 1965». Las piezas quedaron en el laboratorio. La ficha de Blue Book cerró el caso como «Otro (cohete Scout)» y anotó que el objeto había sido devuelto al fabricante.

El catálogo de satélites de Jonathan McDowell permite cerrar la última duda. La misión San Marco puso en órbita el 15 de diciembre de 1964 (hora universal) el San Marco 1, el primer satélite italiano, lanzado por un equipo italiano desde Wallops. Su cuarta etapa figura en el catálogo con la designación 1964-084B, motor Altair 2 X-258 y número de serie RH-75, el mismo que da la carta de Hercules, y con reentrada el 7 de febrero de 1965. La fecha que manejaban Hercules y la Fuerza Aérea, «hacia mayo», era la de la entrega del objeto, no la de su caída.