México.General Terán · vecinos ven humo y hallan una esfera metálica

La mañana del 7 de febrero de 1967, vecinos de General Terán, un municipio agrícola de Nuevo León a un centenar de kilómetros al sureste de Monterrey, vieron una estela de humo en el cielo a plena luz del día y oyeron estruendos que hicieron vibrar la tierra. En una huerta del ejido Las Anacuitas quedó un objeto metálico. Según los relatos locales, los campesinos lo vieron caer envuelto en llamas y no se atrevieron a tocarlo; el objeto se llevó a la presidencia municipal, estuvo expuesto varios días y acabó guardado en la comandancia de policía. El secretario del ayuntamiento, Rubén Garza Rodríguez, fue fotografiado con él.

El 16 de febrero, el alcalde de General Terán escribió al secretario particular del gobernador de Nuevo León para informar del objeto. Al día siguiente, el 17, el consulado de Estados Unidos en Monterrey envió al Departamento de Estado el aerograma A-41, con el asunto «Informe sobre un objeto no identificado que cayó cerca del municipio de General Terán, N.L.». El aerograma adjuntaba la traducción al inglés de la carta del alcalde y de un memorándum anexo, y pedía reenviarlas a la NASA. Citaba como referencias un telegrama del Departamento y otro anterior del propio consulado, señal de que Washington ya se había interesado por el objeto.

Lo que pasó después consta en otros telegramas del Departamento de Estado. Solo se conocen por el resumen que hizo Ted Molczan, analista de reentradas de objetos espaciales, y que después retomó el divulgador José Jaime Herrera, de la Sociedad Astronómica de Quintana Roo. Según esos documentos, una partida enviada desde Monterrey recogió el objeto el 20 de febrero; pesaba unos 34 kilos y medía 63,5 centímetros de diámetro, y se describió como una esfera de aluminio con dos orificios roscados de 1,9 centímetros de profundidad y una costura soldada que la recorría entera.

Durante un tiempo lo tuvo el procurador del estado, Jesús Espinoza, y finalmente se entregó a funcionarios estadounidenses. En esos años era lo habitual: la Declaración de la ONU de 1963 sobre el espacio ultraterrestre, y después el Tratado del Espacio de 1967, obligan a devolver los objetos espaciales al país que los lanzó, y Estados Unidos reclamaba sistemáticamente los restos que caían en otros países.

El objeto tiene identificación. El catálogo de reentradas observadas de Molczan atribuye el suceso a la reentrada, el 7 de febrero de 1967 a las 16:32 en tiempo universal coordinado (UTC), las 10:32 en Monterrey, de la segunda etapa del cohete Delta que en octubre de 1966 había lanzado el satélite de comunicaciones Intelsat II F-1 (designación internacional 1966-096B, número de catálogo 2515). El satélite quedó en una órbita equivocada por un fallo de su motor de apogeo, y la etapa, de unos 785 kilos, siguió en órbita hasta caer.

El Mando Estratégico de EE. UU. fecha su reentrada el 9 de febrero, pero Molczan concluye que es más probable que cayera el 7, a la hora de los avistamientos. Las esferas como la de General Terán son depósitos de gas a presión, en este caso de helio, que presurizan los tanques de combustible de la etapa; son de las pocas piezas que sobreviven a la reentrada, porque su material aguanta el calor y su forma lo reparte.