Sudáfrica.Fort Beaufort · un granjero y un policía disparan a una luz

En la mañana del 26 de junio de 1972, en la granja Braeside cerca de Fort Beaufort (Cabo Oriental, Sudáfrica), hacia las 9, un peón rural avisó de humo cerca de un risco y de una «bola de fuego». Según el relato del dueño, el granjero Bennie Smit, publicado por el APRO Bulletin a partir de la prensa sudafricana, era una bola ardiente de unos dos pies y medio (unos 75 cm), suspendida a la altura de las copas de los árboles y con llamas que salían de ella; se desplazó de lado unas 300 yardas, dejó una estela de humo y cambió de rojo a verde y a blanco amarillento. Smit volvió a casa por su rifle .303, llamó a la policía y disparó varias veces; dijo estar seguro de que su octavo tiro dio en el blanco, porque oyó un golpe sordo.

Hacia las 10 llegaron el suboficial P.R. van Rensburg, jefe de la comisaría de Fort Beaufort, y el sargento P. Kitching. Según van Rensburg, después de que Smit y Kitching dispararan, vieron salir de detrás de un árbol un objeto redondo, negro y brillante de unos dos pies y medio, que desaparecía y reaparecía; los disparos no le hacían efecto y se escondía tras los arbustos cuando alguien se acercaba. Según el APRO Bulletin, Smit se internó en la espesura con un palo con un pañuelo blanco atado, para que la policía pudiera seguir sus movimientos. Lo vio después a unas 20 yardas, gris blanquecino, disparó dos veces más y el objeto, con un fuerte zumbido, se alejó por encima de los árboles abriéndose paso entre el follaje.

Smit contó al representante de APRO que el objeto parecía reaccionar a la voz y a la cercanía de las personas, que no dejó quemaduras pese a haber sido una bola de fuego junto a la vegetación, que los árboles y arbustos se apartaron a su paso, sin que ninguna ráfaga de aire lo causara, que se vio durante casi cuatro horas y que su perro, su compañero constante, no estuvo con él durante el avistamiento. Relatos posteriores lo describen como un tambor metálico de 200 litros de color gris oscuro y añaden que seis concejales municipales de Fort Beaufort siguieron el episodio con binoculares; el APRO Bulletin no los menciona.

En el terreno, a unas 9 millas de Fort Beaufort, quedó una traza física. Según el Pretoria News del 5 de julio, citado por APRO, C. S. Kingsley, profesor de Geología de la Universidad de Fort Hare (y geólogo del gobierno en la expedición antártica de 1967), dijo que las impresiones de la granja Braeside no eran «animal or human»: unas finas estrías paralelas sugerían metal, las impresiones eran redondas, de 10 mm de profundidad en el centro y menos hacia el borde, como hechas por un objeto esférico (el boletín añade que varias crestas dispuestas alrededor de la impresión indicarían que la hizo un objeto artificial), y la arcilla era tan dura que, según le dijo van Rensburg a Kingsley, las botas de los policías apenas dejaban huella. Relatos posteriores hablan de nueve impresiones dispuestas como un tren de aterrizaje. Se le pidió a Smit que enviara muestras de la arcilla por tren a Pretoria para análisis, pero (según el relato que circuló en la prensa) las muestras se extraviaron en tránsito y nunca llegaron a la capital.

La historia tuvo cobertura de prensa internacional. Según Wikipedia, corrió el rumor de que el regimiento del ejército de Grahamstown investigó el sitio, pero que no pudo aportar registros. Wikipedia fecha el suceso el 26 de junio de 1971; el APRO Bulletin de 1972, que reúne recortes de prensa sudafricanos sobre la oleada de ese año, lo sitúa el 26 de junio de 1972, y el propio artículo de Wikipedia cita un editorial de «New Scientist» del 3 de agosto de 1972 sobre el episodio.