Reino Unido.West Freugh · radar RAF + silencio del Air Ministry

El 4 de abril de 1957, mientras se monitoreaba un ejercicio de bombardeo de prueba sobre el mar de Irlanda, las unidades de radar de la Bombing Trials Unit del Ministry of Supply, con base en RAF West Freugh (Wigtownshire, suroeste de Escocia), detectaron un eco no identificado. Una de las estaciones (situada en Balscalloch, cerca de Corsewall Point) no recibió la orden de cese de operaciones al terminar el ejercicio y siguió rastreando: registró un eco grande, sólido y casi estacionario sobre el mar de Irlanda. Según la reconstrucción del caso, el objeto permaneció prácticamente estático durante unos diez minutos a unos 50.000 pies, a 20-25 millas al norte de Stranraer; luego ascendió hasta unos 70.000 pies, giró hacia el sudeste y aceleró a alrededor de 240 mph en dirección a la Isla de Man. En conjunto fue seguido por radar durante unos 36 minutos por tres estaciones: Balscalloch, Ardwell, 14 millas al sur, que confirmó los ecos a la misma distancia y altura, y una tercera que llegó a seguir cuatro objetos a 14.000 pies, en fila y separados 4.000 yardas. El informe de la inteligencia técnica del Air Ministry (DDI Tech) del 30 de abril dedujo que en total los tres radares detectaron cinco objetos; que al menos uno subió a 70.000 pies casi sin moverse en azimut ni distancia; que todos parecían capaces de unas 240 mph; y que eran reflectores de radar muy eficaces, «de tamaño considerable o construidos para ser especialmente buenos reflectores».

Unos días después, operadores civiles filtraron el episodio a la prensa; el Sunday Dispatch lo publicó el 7 de abril de 1957, y el caso pasó a titulares. Según la prensa de la época, se avisó a estaciones de radar de todo el país para que buscaran el objeto; la agencia United Press, que precisó que lo habían captado dos pantallas de radar de la costa oeste de Escocia, citó a oficiales de la RAF que sugerían un avión de reconocimiento soviético. Un portavoz del Air Ministry declinó dar una declaración detallada hasta que los expertos estudiaran un informe completo, mientras que el comandante de RAF West Freugh, Wing Commander Peter Whitworth, declaró a la prensa: «No se me permite revelar su posición, curso ni velocidad. No fue una casualidad ni un fallo técnico»; en mayo, la seguridad del Air Ministry le pidió instruir al personal de que nada de lo que ocurriera en la base debía comentarse en público.

Dado que el caso estaba en los titulares, varios miembros del Parlamento (entre ellos el mayor Sir Patrick Wall, diputado conservador por Beverley) interpelaron al Air Ministry. Las notas preparadas para que el ministro George Ward respondiera el 17 de abril decían que el objeto se siguió 36 minutos, que no había aviones militares ni comerciales en la zona, que no pudo ser un globo «porque se movía contra el viento», y sugerían contestar que la causa no se había establecido y que «bien pudo ser un avión privado». Un memorando del 11 de abril lamentaba que el incidente de Wigtownshire hubiera «caído en manos de la prensa» y recomendaba no mencionar como avistamientos de radar otros dos casos que no se habían hecho públicos. El expediente forma parte de los archivos sobre fenómenos aéreos de los National Archives del Reino Unido.