Reino Unido · sobre Labrador (Canadá).BOAC «Centaurus» · sobre Labrador

El vuelo 510-196 de la British Overseas Airways Corporation (BOAC) había despegado de Nueva York la tarde del 29 de junio de 1954, rumbo a Londres con escala de reabastecimiento en Goose Bay, Labrador. A bordo del Boeing 377 Stratocruiser bautizado «Centaurus» viajaban 51 pasajeros y 11 tripulantes, al mando del capitán James Howard, un piloto de enorme experiencia: ex jefe de escuadrón de la Real Fuerza Aérea británica, con unas 7.500 horas de vuelo comercial y 256 cruces del Atlántico a su haber. Hacia el atardecer, volando a unos 5.800 metros (19.000 pies) sobre la costa de Labrador, Howard y su primer oficial Lee Boyd notaron, contra el cielo todavía luminoso por el lado izquierdo del avión, una formación extraña: una gran masa oscura que parecía cambiar de forma (alargándose, encogiéndose, mutando de silueta) acompañada por seis o siete objetos más pequeños que se desplazaban a su alrededor como un enjambre disciplinado.

Los objetos mantuvieron la posición relativa respecto al avión durante unos dieciocho minutos, a lo largo de aproximadamente 130 kilómetros de vuelo, igualando sin esfuerzo la velocidad del Stratocruiser. Howard describió que el objeto grande cambiaba de forma de manera continua, y que los pequeños parecían entrar y salir de él o reordenarse a su lado. Lo observó el grueso de la tripulación de cabina y varios pasajeros, y Howard tuvo la presencia de ánimo de dibujar a mano lo que veían mientras ocurría. La tripulación informó por radio a Goose Bay; según los relatos de época, un caza (un F-94) fue puesto en alerta o despegó para interceptar, y al acercarse el avión a su destino los objetos pequeños parecieron fundirse con el grande, que luego se encogió y desapareció.

En tierra, durante la escala en Goose Bay, oficiales de inteligencia de la Fuerza Aérea de Estados Unidos interrogaron a Howard y su tripulación. De camino a Londres, la historia ya había llegado a la prensa británica, y a su llegada Howard concedió entrevistas (la BBC conserva el metraje en el que reproduce su dibujo del objeto). Hubo además un componente instrumental disputado: varias fuentes sostienen que los objetos fueron detectados en el radar de la estación aérea de la USAF en Cartwright, Labrador. Ese punto nunca quedó documentado con un registro radar primario accesible, así que se cita con cautela. El expediente de Project Blue Book (1954-06-8714325) recoge el télex militar de la época: el piloto del avión G-ALSC vio «un objeto grande con cinco o seis más pequeños a su alrededor» durante unos 18 minutos, de 01:05 a 01:23 GMT, en 51°53' N 63°10' W y a 19.000 pies, unas 10 millas a babor; «cuando nosotros y el caza contactamos con el avión, los objetos se desvanecieron», y otros diez tripulantes lo verificaron. El mismo expediente trae dos evaluaciones de 1954: un primer informe calificó el avistamiento de «fenómeno natural desconocido, posiblemente un espejismo», porque una inversión térmica en la zona lo hacía posible, y el centro de inteligencia técnica de la USAF (ATIC) lo cerró como «reflexión por inversión del planeta Marte». Esta última encaja mal con la geometría del télex: según un cálculo de esta ficha para el lugar y la hora, Marte estaba muy bajo al sureste (acimut ~145°, ~3° de altura), a estribor de un avión que volaba al noreste, mientras que los objetos se vieron a babor, hacia el noroeste, donde el Sol acababa de ponerse. Otro mensaje del expediente, que describe un objeto amarillento a 144° identificado en el momento como un planeta, añade que «no se había anunciado ningún efecto de espejismo durante el día». Las explicaciones prosaicas propuestas a lo largo de los años (un espejismo, una nube lenticular deformándose con la luz del atardecer, una ilusión óptica atmosférica) explican el cambio de forma del objeto grande pero encajan peor con los objetos pequeños que mantenían formación y con la persistencia del fenómeno durante 18 minutos. El caso quedó sin una explicación que cerrara el expediente a satisfacción de la tripulación.