Estados Unidos.Persecución de Portage County · Ohio

Alrededor de las 5 de la madrugada del 17 de abril de 1966, los ayudantes Dale Spaur y Wilbur 'Barney' Neff, del Departamento del Sheriff de Portage County (Ohio), se detuvieron en la Ruta 224, cerca de Ravenna, para revisar un auto abandonado. Minutos antes, la radio había transmitido el aviso de una mujer del condado vecino de Summit sobre un objeto muy iluminado «tan grande como una casa», que los dos tomaron a broma. Según el relato de Spaur, un objeto se elevó desde la zona boscosa a la altura de los árboles, avanzó hacia ellos y se detuvo encima: «tan grande como una casa» (a la prensa le dio unos 12 metros de ancho y 5 de alto), con una luz blanco-azulada «como mirar un arco de soldadura» que iluminó el suelo, y un zumbido como el de un transformador. Los dos subieron al patrullero y, por instrucción radial, comenzaron a seguirlo hacia el este, a velocidades que Spaur fijó entre 80 y 105 millas por hora.

La persecución se extendió hacia el este por unos 138 kilómetros (86 millas según la prensa de Pensilvania; «unas 80» según el propio Spaur), cruzando de Ohio a Pensilvania. En el camino se sumaron más testigos con placa. El patrullero H. Wayne Huston, de East Palestine (Ohio), que seguía la radio, declaró por escrito ante el investigador William Weitzel que vio pasar el objeto por encima, a unos 800 o 900 pies, con forma de «cono de helado» con la cúpula arriba, y que se unió a la caza detrás de Spaur. Ya en Pensilvania, el policía Frank Panzanella, de Conway, que no estaba en la misma frecuencia, firmó que llevaba unos diez minutos mirando un objeto brillante con forma de «medio balón de fútbol americano» cuando llegaron los autos de Ohio. Los cuatro lo vieron quedarse suspendido, dejar pasar por debajo a un avión que despegaba del aeropuerto de Pittsburgh y subir en vertical hasta quedar del tamaño de «un bolígrafo». Aparte, el jefe de policía de Mantua, Gerald Buchert, dijo haberlo observado 15 o 20 minutos desde su casa, a unos 15 km al norte de Ravenna, como «dos platos unidos por el borde», y lo fotografió. Del lado negativo, el propio expediente registra que el radar de la FAA en Pittsburgh y el escuadrón de radar SAGE de Oakdale no vieron nada entre las 5:30 y las 6:15, que no se hizo despegar ningún caza y que el análisis de Blue Book halló que la luz no aparece en el negativo de Buchert: las dos imágenes serían defectos de revelado de película velada. Según la prensa recogida en el mismo expediente, Buchert dijo que una ampliación, borrosa, mostraba la Luna y, a su derecha, un objeto oscuro en forma de disco rodeado de un anillo de luz; esa mañana, según Hynek, Venus estaba a pocos grados arriba a la derecha de la Luna.

La investigación oficial fue displicente. El Mayor Hector Quintanilla, jefe de Project Blue Book, trató el caso con dos llamadas a Spaur que este midió en unos dos minutos y medio y uno y medio. Según un testimonio firmado de Spaur que recoge Hynek, Quintanilla quería que dijera que había visto el objeto pocos minutos; cuando Spaur replicó que lo habían tenido a la vista casi sin interrupción de un estado a otro, Quintanilla cortó. La conclusión escrita del expediente dice que Spaur vio primero un satélite y luego «fijó los ojos en el planeta Venus», que salía por el sudeste con magnitud -3,9, y la tarjeta suma un defecto de revelado para la foto. El mismo expediente la contradice en parte: el Smithsonian respondió a Blue Book que no creía que un satélite Echo fuera visible en Ohio a esa hora, y el informe telefónico de Spaur del 18 de abril ya señalaba una Luna menguante al este y «otro objeto como una estrella» a su derecha, es decir, Venus visto como un punto aparte. Calculadas con efemérides, a las 5:06 hora del Este Venus estaba a unos 11° de altura y 110° de azimut, a la derecha y por encima de una Luna del 11 %; en la entrevista grabada, Quintanilla afirmó que Venus había salido a las 2:49 con 150° de azimut y 25° de elevación, cifras que no corresponden a esa mañana. En mayo, el ex congresista Robert E. Cook escribió al representante William Stanton que la conclusión de Venus era «ridícula» y que ningún investigador de la Fuerza Aérea había ido a hablar con los testigos; solo entonces Quintanilla viajó a Ravenna. Weitzel grabó la entrevista a pedido de Spaur y J. Allen Hynek, asesor científico de Blue Book, reprodujo extractos en «The UFO Experience»; Huston y Panzanella nunca fueron entrevistados. Según Hynek, Spaur quedó convertido en un paria, con su hogar y su matrimonio deshechos, y según relatos posteriores dejó la policía.