Reino Unido.Lakenheath-Bentwaters

El episodio abarcó unas cinco horas en la noche del 13 al 14 de agosto de 1956, en el este de Inglaterra (Suffolk). La tarjeta de Project Blue Book fija dos tramos: Bentwaters, entre las 21:20 y las 22:20 hora local del 13 de agosto, y Lakenheath, entre las 00:10 y las 03:30 GMT del 14. Ambas eran estaciones de la RAF operadas por la USAF. Los contactos se registraron con el radar de aproximación GCA de Bentwaters (AN/MPN-11A) y, en Lakenheath, con tres equipos (TS-1D, CPS-5 y CPN-4) del centro de control de tránsito aéreo por radar y de la unidad GCA; hubo además observadores en tierra, personal de torre y tripulaciones en vuelo.

Según el informe de inteligencia IR-1-56, entre las 21:50 y las 21:55Z el GCA de Bentwaters siguió de 12 a 15 blancos que avanzaron desde unas 8 millas al suroeste hacia el noreste y parecieron fundirse en un único eco grande. A las 22:55Z otro blanco cruzó la pantalla de este a oeste a una velocidad calculada de 2.000 a 4.000 mph, desapareció dos millas antes de la estación y reapareció tres millas después. La torre informó de una luz brillante que pasó a gran velocidad, y el piloto de un C-47 a 4.000 pies vio una luz cruzar por debajo de su avión. Dos T-33 estadounidenses buscaron durante unos 45 minutos sin encontrar nada; sus pilotos solo informaron de una estrella brillante que, a su juicio, podía tomarse por un OVNI, y el análisis de ATIC hizo coincidir un objeto ámbar visto con prismáticos durante una hora con la posición de Marte, que ese verano hacía su máximo acercamiento a la Tierra; el cálculo con efemérides lo confirma: Marte salía por el este-sureste, con magnitud −2,4, y a las 21:30Z estaba a unos 6° sobre el horizonte.

Alertada por Bentwaters, Lakenheath registró un blanco estacionario (pese al filtro MTI, que debía eliminar los ecos inmóviles) que luego se desplazaba en tramos rectos de 8 a 20 millas a 400–600 mph, sin fase de aceleración aparente, y se detenía varios minutos antes del siguiente salto. Los observadores en tierra describieron luces blancas redondas. Anotaron que esa noche había un número inusual de estrellas fugaces, pero que las luces no dejaban estela.

La RAF envió un caza nocturno de Havilland Venom; el télex no nombra la base, que investigaciones posteriores sitúan en Waterbeach. Según el mensaje recogido en el expediente, el piloto vio una luz blanca brillante y la perdió; vectorizado hacia otro blanco, informó que lo tenía en su radar y que estaba «locking on», y luego que lo había perdido. El centro de control comunicó entonces que el blanco había iniciado una persecución de cola del caza; el piloto lo confirmó, intentó girar para ponerse detrás y dijo que no conseguía quitárselo de encima, y describió el eco como «clearest target I have ever seen on radar». Regresó corto de combustible; un segundo Venom no estableció contacto y volvió por una avería. El mensaje de 1956 incluye el radar del caza entre los medios de observación («Air-electronic was A-1 airborne radar equipment in… jet aircraft. Type of aircraft, Venom»); solo la tarjeta de Blue Book deja sin marcar esa casilla. Lo que no se conserva es una grabación de ese radar: el enganche se conoce por lo que el piloto y el control comunicaron. Todos los blancos desaparecieron hacia las 03:30Z, casi a la vez que aparecían nubes dispersas.

Blue Book cerró el caso como propagación anómala («Anam. Propagation»). El comentario de ATIC en la tarjeta advierte que los mensajes daban la impresión de observaciones simultáneas de radar, tierra y aire, pero que según el informe detallado «cannot be considered as concurrent». Esa lectura choca con el resto del expediente: en 1956 Hynek y el astrónomo Fred Whipple advirtieron que la afirmación de que los radares detectaron los objetos más tarde que los observadores de tierra contradecía otras partes del informe, según las cuales, al menos en ciertos momentos, los avistamientos visuales y de radar fueron simultáneos, objeción que el informe Condon (1968) recogió; y el oficial que redactó el mensaje de 1956 había escrito que «three radar sets picked up the targets simultaneously». Un análisis de ATIC atribuyó los ecos que aparecían y desaparecían a condiciones meteorológicas favorables a la propagación anómala, y leyó en el mismo sentido el final del episodio: la desaparición de todos los blancos «at about the same time» era, según ATIC, propia de un cambio rápido de condiciones favorables a la propagación anómala a condiciones normales, lo que casaba con la llegada de las nubes. J. Allen Hynek, consultor de la Fuerza Aérea, discrepó en parte: en un memorándum del 17 de octubre de 1956 descartó las Perseidas, porque los testigos distinguían los meteoros de las luces, y lamentó que el informe careciera de datos básicos, como la simultaneidad exacta o las condiciones meteorológicas, advirtiendo que podía ser «a source of embarrassment» para la Fuerza Aérea si llegaba al público.

Doce años después, el caso llegó al proyecto de la Universidad de Colorado por la carta espontánea del supervisor de guardia de Lakenheath, escrita de memoria; los investigadores la cotejaron con el expediente de Blue Book y encontraron que coincidía en lo esencial. La ficha del informe Condon sobre el caso, el Caso 2, concluyó que, aunque no podían descartarse explicaciones convencionales, «the probability that at least one genuine UFO was involved appears to be fairly high». En el capítulo de análisis de radar, el físico Gordon Thayer juzgó pequeña la probabilidad de propagación anómala y lo llamó «the most puzzling and unusual case in the radar-visual files», aunque señaló un detalle compatible con ella (la desaparición del primer eco al sobrevolar el radar de Bentwaters) y admitió que la persecución de cola, tomada aisladamente, podía parecer una imagen fantasma.