Reino Unido.Operation Mainbrace · oleada sobre la flota OTAN

Operation Mainbrace fue el mayor ejercicio naval de la OTAN desde la Segunda Guerra Mundial: del 14 al 25 de septiembre de 1952, unos 200 buques de nueve países —incluidos los portaaviones USS Franklin D. Roosevelt y HMS Eagle—, cerca de mil aviones y unos 80.000 efectivos operaron entre el Mar del Norte y los accesos al Báltico, ensayando la defensa de Europa septentrional bajo mirada soviética. Sobre ese teatro saturado de sensores y observadores entrenados se acumuló, en menos de dos semanas, una serie de avistamientos independientes que quedaron en registros militares de al menos tres países.

El 13 de septiembre, en vísperas del ejercicio, la tripulación del destructor danés Willemoes, cerca de la isla de Bornholm, reportó un objeto triangular azulado desplazándose a gran velocidad hacia el sureste. El 19 de septiembre, en la base RAF Topcliffe (Yorkshire), varios oficiales y tripulantes en tierra observaron un disco plateado que descendía balanceándose —el clásico movimiento de «hoja que cae»— y rotando sobre su eje mientras seguía a un caza Meteor que se aproximaba a aterrizar, antes de acelerar y perderse hacia el oeste; el avistamiento se reportó formalmente por la cadena de mando y es uno de los episodios que mantuvo abierto el interés del Air Ministry británico apenas un año después de que el Flying Saucer Working Party recomendara cerrar el tema. El 20 de septiembre, a bordo del USS Franklin D. Roosevelt, el fotoperiodista Wallace Litwin —embarcado para cubrir el ejercicio— tomó una serie de fotografías en color de un objeto esférico plateado que cruzó el cielo detrás de la flota; oficiales de inteligencia de la Armada investigaron a bordo, la hipótesis del globo meteorológico lanzado desde otro buque no cerró la identificación, y el expediente llegó hasta el Project Blue Book. El 21 de septiembre, seis pilotos de la RAF en formación de Meteors sobre el Mar del Norte observaron un objeto esférico brillante que procedía de la dirección de la flota; cuando uno viró para investigar, el objeto pareció seguir su avión antes de alejarse.

Edward Ruppelt, entonces jefe del Blue Book, escribió que los avistamientos de Mainbrace fueron tomados con seriedad inusual por los mandos aliados y contribuyeron a formalizar el intercambio de información sobre el fenómeno entre la USAF y la RAF. Las fotografías de Litwin, examinadas por la inteligencia naval y por Blue Book, nunca se publicaron; su paradero actual es incierto, lo que dejó al caso sin su pieza central de evidencia física examinable.