Reino Unido.Operation Mainbrace · oleada sobre la flota OTAN

Operation Mainbrace fue el mayor ejercicio naval de la OTAN desde la Segunda Guerra Mundial: del 14 al 25 de septiembre de 1952, unos 200 buques de nueve países (incluidos los portaaviones USS Franklin D. Roosevelt y HMS Eagle), cerca de mil aviones y unos 80.000 efectivos operaron entre el Mar del Norte y los accesos al Báltico, ensayando la defensa de Europa septentrional bajo mirada soviética. Sobre ese teatro saturado de sensores y observadores entrenados se acumuló, en menos de dos semanas, una serie de avistamientos que llegaron a la prensa y a los registros de inteligencia británicos y estadounidenses.

El 13 de septiembre, según la prensa y compilaciones posteriores (no se localizó el parte original), la tripulación del torpedero danés Willemoes, al norte de Bornholm, reportó un objeto triangular azulado que se desplazaba muy rápido hacia el sureste. Seis días después, el 19 de septiembre, hubo un avistamiento en RAF Topcliffe (Yorkshire). En su informe al comandante de la base, conservado en los Archivos Nacionales británicos (AIR 16/1199), el teniente de vuelo John Kilburn, del 269.º escuadrón, contó que estaba en el aeródromo con otros cuatro tripulantes de Shackleton mirando descender a un caza Meteor, a unos 5.000 pies, cuando uno de ellos vio un objeto plateado y circular, entre 10.000 y 20.000 pies y unas cinco millas detrás del avión. Al principio lo tomaron por un paracaídas o una tapa de motor; el objeto descendió balanceándose «como una hoja de sicomoro que cae», pareció seguir al Meteor cuando este viró hacia Dishforth, se detuvo, giró sobre su eje y aceleró hacia el oeste antes de tomar rumbo sureste y desaparecer, todo en 15 a 20 segundos. La prensa lo publicó en pocos días, deformado: un cable de INS habló de diez oficiales y soldados a bordo de un bombardero.

El 20 de septiembre, a bordo del USS Franklin D. Roosevelt, el fotógrafo Wallace Litwin, enviado por Metropolitan Sunday Newspapers para cubrir el ejercicio, vio poco después de las cuatro de la tarde un objeto redondo a unos 500 o 1.000 pies sobre la popa y tomó tres diapositivas en color mientras subía y se alejaba. Según su carta, lo acompañaba un piloto de helicóptero, el teniente «SEE» (el apellido está tachado en parte), que «lo vio también, al mismo tiempo que yo lo fotografiaba»; ese piloto no dejó declaración propia en el expediente. Su carta, reproducida en el expediente de Blue Book, sostiene que no era el globo meteorológico del buque, que según el meteorólogo se había lanzado a las 15:30 y se había perdido en las nubes en unos 50 segundos. El mayor Dewey Fournet, de la Dirección de Inteligencia de la USAF, recibió las diapositivas el 2 de octubre, hizo copias ampliadas para Blue Book y devolvió los originales. La respuesta de la Segunda Flota de la Armada, del 6 de noviembre, dice que no se había hecho investigación oficial hasta que la pidió la USAF, que un globo aerológico de 1.500 gramos con reflector de radar se lanzó desde el Roosevelt poco antes de que se tomaran las fotos, y que ese globo, de unos 8 pies de diámetro al nivel del mar y que se expande con la altura, «se cree que es el objeto avistado»; ningún otro buque de la formación lanzó globos esa tarde. La tarjeta de Blue Book lleva la conclusión «Balloon». Ruppelt dio otra versión en su libro de 1956: que la inteligencia naval comprobó que nadie había lanzado un globo y que las fotos eran excelentes; el expediente primario no la respalda.

Ruppelt añadió dos episodios más: el 21 de septiembre, seis pilotos de la RAF en formación de Meteors sobre el Mar del Norte habrían visto un objeto esférico brillante que venía de la flota y que luego pareció seguir a uno de ellos; y situó el caso de Topcliffe «al tercer día consecutivo», con un Meteor enviado a interceptar, detalles que no coinciden con el informe de Kilburn. Escribió también que un oficial de inteligencia de la RAF en el Pentágono le dijo que esos avistamientos llevaron a la RAF a «reconocer oficialmente» el fenómeno. No se localizó un registro primario de la persecución de los Meteors. Un télex de la USAF al mando naval aliado en Oslo solo obtuvo, desde la agregaduría naval en Noruega, la respuesta de que no tenían conocimiento oficial de los incidentes citados, aunque la fuerza aérea noruega investigaba entonces dos informes oficiales y numerosos informes vagos de objetos en forma de cigarro sobre el sur de Noruega.