Estados Unidos.Fort Monmouth · el caso que reactivó Grudge

La mañana del 10 de septiembre de 1951, hacia las 11:10, un operador alumno de la escuela de radar del Signal Corps del Ejército en Fort Monmouth, Nueva Jersey, hacía una demostración de un radar de seguimiento ante un grupo de visitantes de alto rango. Según el relato que Edward Ruppelt publicó en 1956, el alumno detectó un objeto a unas 12.000 yardas al sureste, volando bajo hacia el norte, e intentó pasar el equipo a seguimiento automático; falló dos veces y dijo a los presentes que el blanco iba «demasiado rápido para el equipo», más que un reactor. El blanco estuvo al alcance unos tres minutos. El resumen de la Fuerza Aérea que abre el expediente registra que el operador «aseguró» que el objeto superaba las 700 mph (unos 1.130 km/h) precisamente porque el seguimiento automático no lo seguía: la velocidad no se midió, se dedujo del fallo. El mismo resumen añade que es posible que esa incapacidad se debiera a que el alumno no supo operar el equipo bajo tensión.

La observación aérea vino después. La tarjeta del expediente de Sandy Hook la fecha a las 11:35 EDST, unos 25 minutos más tarde que el blanco de radar. El piloto de un T-33 que volaba de Dover (Delaware) a Mitchel (Nueva York) a 20.000 pies, con un mayor de la Fuerza Aérea como pasajero, declaró por télex que vio sobre Sandy Hook un objeto plateado, sin marcas ni estela, circular y plano visto de canto, «idéntico a un disco de atletismo», entre 5.000 y 8.000 pies, muy por debajo de su avión; lo estimó en 30 a 50 pies (9 a 15 metros), hizo un viraje descendente de 360 grados a la izquierda hasta 17.000 pies y lo perdió dos minutos después, mar adentro al sur de Asbury Park, tras recorrer unas 35 millas. A las 15:15 el radar recibió orden de buscar un blanco alto al norte y lo situó, lento, a 93.000 pies; al día siguiente dos equipos siguieron otros blancos y uno más por la tarde.

El télex llegó a Wright-Patterson el 12 de septiembre y a Washington, y el director de Inteligencia de la Fuerza Aérea, el general C. P. Cabell, mandó investigar sobre el terreno. El teniente Jerry Cummings y el teniente coronel N. R. Rosengarten interrogaron a operadores, instructores y a los dos tripulantes del T-33, y comprobaron que ningún otro radar de la zona había captado nada anómalo. Su análisis dejó constancia de que la Evans Signal Laboratory, en Belmar, había soltado dos globos grandes a las 11:12 EDST, plateados para el radar, que subieron hasta reventar a unos 104.000 pies con 39 pies de diámetro; de que los dos pilotos discrepaban radicalmente sobre la trayectoria y no podían fijarla con un margen menor de 10 millas náuticas; y de que el objeto, siempre a su izquierda durante el viraje, podía ser un globo casi inmóvil dentro de su círculo. El blanco de las 15:15 era otro globo: según Ruppelt, unos oficiales lo habían visto soltar y apostaban sobre su altura. La tarjeta de Blue Book cierra el expediente con «globo» para el 10 y «propagación anómala» para el 11, y la de Sandy Hook con «globo soltado por la Evans Signal Laboratory a las 11:12». El resumen inicial del expediente dejó una salvedad: una sola de las lecturas de radar «no puede explicarse». Ruppelt, que heredó el caso, escribió después que ese blanco era un avión convencional de unas 400 mph y que el alumno se había equivocado en el procedimiento para pasar el equipo a automático.