Estados Unidos.Luces de Lubbock · formación fotografiada sobre Texas (EE.UU., 1951)

La noche del 25 de agosto de 1951, un grupo de profesores del Texas Technological College —entre ellos geólogos, físicos y químicos— estaba reunido hacia las 21:00 en el patio de una casa en Lubbock, Texas, conversando, cuando vieron pasar por encima, en pocos segundos, una formación de entre 20 y 30 luces azul-verdosas dispuestas en semicírculo. El grupo, sorprendido, acordó volver a reunirse para intentar registrar el fenómeno si se repetía: anotaron horas, contaron las luces y trataron de estimar altura y velocidad con la disciplina de su oficio. El fenómeno reapareció en varias noches de finales de agosto y septiembre y fue observado por numerosos residentes de la ciudad. Que los testigos iniciales fueran académicos titulados —observadores presumiblemente cuidadosos y con incentivo profesional para no equivocarse en público— dio al caso una credibilidad inusual para la época y lo convirtió en noticia nacional.

El 30 de agosto de 1951, Carl Hart Jr., un estudiante de primer año de Texas Tech, estaba acostado mirando por la ventana de su habitación cuando vio un grupo de 18 a 20 luces blancas en formación de 'V'; tomó su cámara, salió al patio y, trabajando con rapidez mientras la formación volvía a cruzar, obtuvo cinco exposiciones. Las fotografías —puntos luminosos más intensos que Venus, dispuestos en uno o dos arcos sobre un cielo negro— se publicaron meses después en la revista LIFE, de circulación masiva, y se volvieron parte del imaginario del fenómeno. El responsable de Project Blue Book, el capitán Edward J. Ruppelt, viajó a Lubbock, entrevistó a los profesores, a Hart y a otros testigos, y examinó las fotos sin hallar evidencia de fraude; el caso lo marcó tanto que dedicó un capítulo a Lubbock en su libro de memorias sobre la investigación.

La investigación, sin embargo, convergió hacia una explicación prosaica. El propio Ruppelt y, después, otros analistas atribuyeron las luces a aves nocturnas —chorlos (plovers), gansos o patos— cuyo vientre reflejaba el alumbrado recién instalado de la ciudad y, según algunas versiones, las luces de un autocine; la formación cambiante, la velocidad aparente y el color azul-verdoso encajaban con bandadas iluminadas desde abajo. Los testigos rechazaron la idea con energía: insistieron en que las luces eran demasiado brillantes, demasiado sincronizadas y demasiado uniformes en su movimiento para ser aves. Años después, uno de aquellos profesores, William Ducker, reportó que su propia investigación posterior lo había convencido de que se trataba de gansos migratorios reflejando el alumbrado urbano. La hipótesis aviar nunca fue aceptada de forma unánime —y las cinco fotos de Hart nunca se explicaron de forma concluyente—, pero sigue siendo la explicación dominante. El caso quedó como un clásico ambivalente: testigos calificados y fotografías reales, sobre un fenómeno que la mejor explicación disponible reduce a biología y óptica urbana.