Tanzania.Monte Kilimanjaro · objeto metálico sobre Tanganica avistado por una tripulación de East African Airways (1951)

En la mañana del 19 de febrero de 1951, un avión de East African Airways cubría la ruta entre Nairobi y Mombasa cuando, alrededor de las 07:20, el radiooperador Dennis W. Merrifield avisó al comandante para señalarle un objeto brillante —como una estrella o una luz blanca— suspendido en el cielo a unos 3.000 metros de altura, en las inmediaciones del monte Kilimanjaro. El comandante, el capitán Jack V. Bicknell, un ex piloto de BOAC, tomó unos prismáticos y observó el objeto con detalle mientras la aeronave mantenía el rumbo.

Lo que describió no encajaba con ninguna aeronave conocida de la época. Se trataba de un objeto metálico con forma de bala o de cigarro, que debía medir más de 60 metros de largo. En uno de sus extremos tenía una aleta vertical de corte recto; su color era un plateado mate y, a intervalos regulares a lo largo del fuselaje, presentaba bandas verticales oscuras. Bicknell insistió en que el contorno era nítido y limpio, sin la menor bruma ni difuminado, lo que descartaba a su juicio un fenómeno atmosférico borroso. El objeto permaneció completamente estacionario durante unos 17 minutos —una inmovilidad prolongada difícil de reconciliar con un vehículo aerodinámico convencional— y luego comenzó a desplazarse hacia el este, ganando altura a medida que se alejaba, hasta desvanecerse a unos 12.000 metros.

Lo que distingue a este avistamiento de la mayoría de la casuística de la época es la calidad de los testigos y su formalización. Siete pasajeros y dos miembros de la tripulación firmaron una declaración jurada de lo que habían visto, un gesto poco común que dejó constancia documental del episodio. Dos pasajeros estadounidenses intentaron filmar el objeto con cámaras de cine equipadas con teleobjetivos, y un tercero lo fotografió con una cámara de bolsillo. Sin embargo, el resultado fotográfico fue decepcionante: la única imagen fija que se hizo pública mostraba apenas una mancha borrosa, y de la película de cine —descrita como «bastante clara» por quienes la vieron— se dijo después que se había perdido, junto con el pasajero que la guardaba. Este último detalle, imposible de verificar, pasó a formar parte del folclore del caso más que de su base probatoria.

El avistamiento ocurrió en pleno auge de la oleada mundial de «platillos volantes» de 1950-51 y en el contexto del África oriental británica colonial. Reseñado en la prensa de la época y recogido luego por los primeros catálogos ufológicos, se convirtió en uno de los casos africanos de referencia de la década, precisamente por combinar a un piloto experimentado, una observación diurna prolongada y una descripción estructurada del objeto.