Tanzania.Monte Kilimanjaro · objeto metálico sobre Tanganica avistado por una tripulación de East African Airways (1951)

En la mañana del 19 de febrero de 1951, un Lodestar de East African Airways que había despegado a las 7:00 de Nairobi con dos tripulantes y nueve pasajeros (rumbo a Mombasa según la revista australiana que publicó el relato del comandante, y a Dar es Salaam según el despacho del consulado estadounidense en esa ciudad) volaba cuando, alrededor de las 07:20, el radiooperador D. W. Merrifield avisó al comandante para señalarle un objeto brillante «como una estrella blanca», inmóvil «fácilmente 10.000 pies» por encima del monte Kilimanjaro. El comandante, el capitán J. Bicknell, observó el objeto con detalle mientras la aeronave se dirigía aproximadamente hacia él; los pasajeros se turnaron con unos prismáticos. El radiooperador avisó por radio a Eastleigh, que sugirió que podía ser un globo meteorológico a la deriva, una hipótesis que Bicknell rechazó tras observarlo varios minutos.

Se trataba de un objeto metálico con forma de bala que, según el cálculo de Bicknell, medía más de 200 pies (unos 60 metros) de largo; el consulado recogió que, para algunos pasajeros, a simple vista parecía «una estrella brillante» y solo con prismáticos se distinguía su forma, con «tres franjas definidas» a lo largo del cuerpo. En uno de sus extremos tenía una aleta vertical de corte recto; su color era un plateado mate y, a intervalos regulares a lo largo del fuselaje, presentaba bandas verticales oscuras. Bicknell insistió en que el contorno era nítido y limpio, sin la menor bruma ni difuminado, lo que descartaba a su juicio un fenómeno atmosférico borroso. El objeto permaneció completamente estacionario durante unos 17 minutos y luego comenzó a desplazarse hacia el este, hacia la costa, ganando altura; según el relato de la revista se perdió de vista antes de alcanzar los 40.000 pies (unos 12.000 metros), y Bicknell calculó que recorrió 60 millas en tres minutos, cifras que son estimaciones a ojo sin medición.

Según el despacho del consulado, para que no hubiera error sobre el «platillo», el comandante obtuvo la firma de los nueve pasajeros en un documento que declaraba que lo habían observado personalmente, lo que dejó constancia documental del episodio. El mismo despacho informa que un pasajero estadounidense tomó una fotografía, aunque el consulado no logró contactarlo porque partió hacia Zanzíbar, y que otro estadounidense filmó en color unos 30 pies de película. Sin embargo, el resultado fotográfico fue decepcionante: el recorte australiano del expediente dice que la única imagen pública mostraba apenas una mancha borrosa, y que de la película («bastante clara») se decía que había desaparecido junto con su dueño; la ficha de Blue Book anota que se tomaron fotos que no están en el archivo. Este último detalle, imposible de verificar, pasó a formar parte del folclore del caso más que de su base probatoria.

El avistamiento ocurrió en pleno auge de la oleada mundial de «platillos volantes» de 1950-51 y en el contexto del África oriental británica colonial. El consulado de EE.UU. en Dar es Salaam lo remitió al Departamento de Estado el 28 de febrero de 1951 como el primer «platillo volante» observado en el África oriental, y Blue Book lo archivó con la conclusión «Insufficient data for evaluation».