Estados Unidos.Film de Mariana · Great Falls, Montana

Hacia las 11:30 de la mañana del 15 de agosto de 1950, según la fecha que dan casi todas las fuentes, Nick Mariana (gerente general del equipo de béisbol de ligas menores Great Falls Electrics) subió a la tribuna del estadio para mirar la dirección del viento antes del partido de la tarde, junto a su secretaria de diecinueve años, Virginia Raunig. En la línea de la chimenea de la Anaconda Copper, al nor-noroeste, vio dos luces brillantes, quietas en el cielo, que luego se movieron hacia el suroeste. Corrió a su auto por la cámara de cine de 16 mm que llevaba y alcanzó a filmar unos segundos de los dos puntos luminosos cruzando el cielo antes de que se alejaran. El resultado (apenas unos 16 segundos de película) es una de las primeras filmaciones conocidas de lo que más tarde se llamaría un OVNI. Las dudas empiezan con los datos básicos. En 1953 el propio Mariana fechó el hecho «hacia el 5 o el 15 de agosto», y el proyecto Condon comprobó que el equipo no jugó en casa entre el 9 y el 18 de agosto y que el día 15 jugaba en Twin Falls (Idaho). En 1950 dijo haber visto los objetos unos 30 segundos y, en 1953, tres minutos y medio; describió discos que giraban y, ya filmando, dos puntos de luz. Raunig, que según el informe de 1950 los vio unos 7 segundos, recordaba en 1967 una sola luz, cuyo aspecto, dijo, era muy distinto del de un avión, y nunca vio la película; aun así, el Informe Condon señaló que ambos testigos habían reafirmado la observación y que había «pocas razones para cuestionar su validez».

“los dos jets no estaban en ningún lugar cerca de donde habían estado los dos OVNI... estudiamos cada luz individual y ambas parecían demasiado estables para ser reflejos. Sacamos un blanco en la película de Montana: era un desconocido”

La película llegó a la Fuerza Aérea de Estados Unidos en un momento de mínimo interés: en 1950 el programa antecesor de Blue Book, Project Grudge, despachaba los reportes con escepticismo de oficio. Tras una revisión rápida concluyó que Mariana había filmado los reflejos del sol en dos cazas F-94 que operaban en la zona (había una base aérea cercana, Malmstrom). Pero Edward Ruppelt, que en 1951 pasaría a dirigir Project Blue Book, dejó constancia en sus memorias de que el caso no era tan simple: 'los dos jets no estaban en ningún lugar cerca de donde habían estado los dos OVNI... estudiamos cada luz individual y ambas parecían demasiado estables para ser reflejos. Sacamos un blanco en la película de Montana: era un desconocido'. La investigación de 1952 descartó aves, globos y meteoros, y dejó los aviones como única alternativa defendible; Ruppelt la registró como «desconocido». La Fuerza Aérea pasó así de los F-94 a un desconocido y de vuelta a los aviones con el panel Robertson, un vaivén que en sí mismo erosiona la confianza en el cierre.

En enero de 1953, la CIA y la Fuerza Aérea convocaron al Robertson Panel, un comité de científicos prominentes presidido por el físico H. P. Robertson, para revisar los 'mejores' casos de Blue Book. El panel vio el film de Mariana y, junto con el de Tremonton (Utah, 1952), lo usó como caso de prueba; tras oír el análisis del laboratorio de fotointerpretación de la Marina, escribió que se creía que los objetos «probablemente fueron aviones» y que se sospechaba con fuerza que eran «reflejos de aviones que se sabe que estaban en la zona», sin detallar cuáles. En 1955 y 1956, el astrónomo Robert M. L. Baker Jr., de Douglas Aircraft, analizó cuadro a cuadro una copia de la cinta y llegó a la conclusión opuesta: la constancia del brillo y del tamaño aparente era muy difícil de conciliar con reflejos de aviones. El Informe Condon (caso 47, W. K. Hartmann, 1969) añadió que los objetos se movían contra el viento, lo que excluye globos, que su trayectoria lineal y su brillo uniforme hacían muy improbables las aves, que eran demasiado lentos para ser meteoros, y que los dos F-94 que estaban en la zona quedaban explicados porque Mariana dijo haber visto dos aviones aterrizando detrás de él justo después de filmar; concluyó que «pone a prueba la credibilidad» suponer que fueran aviones, aunque la posibilidad «no puede descartarse por completo», y dejó el caso sin explicar. A esta tensión se sumó la controversia más persistente: Mariana sostuvo durante años que, cuando la Fuerza Aérea le devolvió el rollo, faltaban unos treinta fotogramas iniciales (según él, los que mostraban los objetos como discos que giraban al unísono). En 1967 no encontró la carta en la que, decía, la Fuerza Aérea admitía haber cortado película, ni recordaba nada sobre los dos aviones de la zona, y de quienes habrían visto el film antes del préstamo, unos confirmaron que no se devolvió entero y otros negaron haberlo visto. La denuncia nunca se resolvió de forma definitiva, y dejó al caso en un limbo característico: un registro fílmico real, una explicación oficial plausible pero disputada, y un faltante material que ni confirma un encubrimiento ni se puede descartar.