Estados Unidos.Gorman Dogfight · F-51 vs. luz maniobrante (Fargo)

La noche del 1 de octubre de 1948, el segundo teniente George F. Gorman, de 25 años, piloto de la Air National Guard de Dakota del Norte, volaba en círculos sobre Fargo tras un vuelo de travesía cuando vio una avioneta Piper Cub que giraba sobre el campo de fútbol del norte de la ciudad, donde se jugaba un partido nocturno, y casi al mismo tiempo una luz que cruzaba de este a oeste entre la torre del aeropuerto Hector y el estadio. Eran las 21:00. Al principio la tomó por la luz de navegación trasera de otra aeronave, aunque no tenía resplandor y parpadeaba. A las 21:07 consultó a la torre, que no conocía más tráfico local que la Cub, cuyo contorno Gorman distinguía con claridad contra las luces de la ciudad.

Durante 27 minutos, Gorman persiguió la luz en su F-51 Mustang en una secuencia que los relatos posteriores llamaron combate aéreo. Describió el objeto como una luz blanca de 6 a 8 pulgadas, de borde nítido y sin estructura discernible, que giraba más cerrado que su caza y subía en vertical; en dos pasadas de frente la luz pareció venir directamente contra él, y en una de ellas pasó, según su declaración, a unos 500 pies o menos por encima de su cabina. Gorman, a plena potencia, la siguió hasta 14.000 pies, donde entró en pérdida con la luz unos 2.000 pies por encima; después la vio alejarse hacia el noroeste, volver en otra pasada y subir en línea recta hasta perderse. Estimó su velocidad máxima en más de 600 millas por hora y declaró que había «pensamiento» detrás de las maniobras.

El expediente de Project Sign (incidente 172) muestra una corroboración mucho más limitada de lo que suele contarse. Los dos controladores de la torre, L. D. Jensen y Manuel E. Johnson, vieron una luz blanca y redonda, del tamaño de una luz de cola, durante «varios segundos», en vuelo horizontal o con un solo giro, y la vieron alejarse en línea recta; el oculista A. D. Cannon, que volaba en la Cub con su pasajero Einar Neilson y luego subió a la torre, la vio «a intervalos, solo por segundos», también en línea recta. Nadie más que Gorman vio las maniobras; Ruppelt resumió que los otros testigos «no presenciaron todas las maniobras». Los investigadores de Sign viajaron a Fargo en cuestión de horas y pasaron un contador Geiger por el avión, cuya radiactividad algo mayor se atribuyó después a los rayos cósmicos de un vuelo reciente; su resumen de octubre de 1948 dio por descartadas las sueltas de globos meteorológicos, y Ruppelt encontró en el expediente un viejo memorando de la reunión celebrada al regreso del equipo del ATIC que concluía que estaban ocurriendo «cosas extrañas». La explicación llegó después: en enero de 1949 el Air Weather Service incluyó el incidente 172 entre los casos en que un globo sinóptico «pudo haber estado» en el lugar, y un memorando del Aero Medical Laboratory del 28 de abril de 1949, ya bajo Project Grudge, concluyó que la luz pudo simplemente estar subiendo de forma empinada en un curso relativamente recto, como lo haría un globo iluminado, y que la estación meteorológica de Fargo había soltado uno dentro de los 10 minutos del primer avistamiento. El mismo memorando añadió que, de noche y persiguiendo un punto de luz sin otras referencias, un piloto apenas puede distinguir qué se mueve, si él o el objeto. Esa explicación es discutida (Gorman insistió en que el objeto respondía activamente) pero no es descartable, sobre todo porque el caso es enteramente visual, sin radar ni registro instrumental.