Costa Rica.Lago de Cote · IGN aerial photo

El 4 de septiembre de 1971, hacia las 08:25, una aeronave del Instituto Geográfico Nacional (IGN) de Costa Rica volaba a unos 10.000 pies (cerca de 3.000 metros) sobre el Lago de Cote, en la región de Arenal-Tilarán, ejecutando un relevamiento aerofotogramétrico vinculado a los estudios del proyecto hidroeléctrico del Arenal del Instituto Costarricense de Electricidad (ICE). La cámara cartográfica del IGN —un sistema de gran formato que producía negativos de 23×23 cm a intervalo regular y automático— registraba el terreno fotograma a fotograma para el levantamiento del mapa.

En uno de esos negativos, sobre la superficie del lago, aparece un objeto circular de aspecto metálico cuyo diámetro, estimado por escala fotogramétrica, se ha cifrado en torno a unas decenas de metros (las referencias divulgativas suelen hablar de hasta unos 100 metros). El objeto presenta forma de disco con un borde definido y un brillo compatible con una superficie reflectante. El elemento que da fuerza al caso es que se trata de una cámara automática que disparaba a intervalo fijo durante una operación rutinaria del Estado: nadie estaba buscando un objeto, y el negativo quedó incorporado a una secuencia institucional con cadena de custodia.

El negativo original fue conservado en el archivo del IGN. El Dr. Richard F. Haines, científico retirado de NASA-Ames, junto con Jacques Vallée, analizó el material y publicó un estudio en el Journal of Scientific Exploration (1990) examinando su autenticidad. La honestidad editorial exige reflejar que ese mismo análisis técnico abrió, y no cerró, una hipótesis mundana de peso. Parte de la discusión —incluida la que el propio Haines documentó— considera que la imagen podría ser un artefacto de la emulsión: concretamente una 'marca de presión' (pressure mark), es decir una deformación o muesca en el negativo, capaz de producir una mancha ovalada que se percibe como un objeto sólido. Esta hipótesis se vio limitada por el acceso restringido al negativo original para inspección física directa de la emulsión; sin esa inspección no se pudo confirmar ni descartar de forma definitiva la marca de presión frente a un objeto real. Los patrones de sombra inconsistentes señalados por algunos analistas se han usado como argumento a favor del artefacto; los partidarios de su autenticidad sostienen que la nitidez del borde y la geometría favorecen un objeto físico.