Estados Unidos.Delphos · anillo de suelo luminoso e hidrófobo (EE.UU., 1971)

Hacia las 19:00 del 2 de noviembre de 1971, Ronald Johnson, de 16 años, cuidaba ovejas en la granja de su familia cerca de Delphos, en el condado de Ottawa, Kansas, cuando dijo ver un objeto con forma de hongo, de unos 3 metros de diámetro (nueve pies según el reporte original), cubierto de luces multicolores, que zumbaba suspendido a poco más de medio metro del suelo, a unos 25 metros de él. Tras un brillo intenso y un sonido agudo, el objeto se elevó y se alejó. Ron quedó momentáneamente cegado durante un rato y refirió entumecimiento; cuando llamó a sus padres, Durel y Erma Johnson, la familia encontró en el lugar un anillo de suelo que brillaba en la oscuridad y luminosidad en los árboles cercanos.

El resplandor del anillo fue lo bastante intenso como para que, según los Johnson, se pudiera leer un periódico a su luz; una de las fotografías que tomaron esa noche, dicen, no necesitó flash. El brillo se mantuvo hasta la noche siguiente. Más llamativo aún fue el comportamiento del suelo: dentro del anillo quedó decolorado, más claro, y se volvió hidrófobo —el agua resbalaba sin penetrar, y el terreno permanecía seco hasta unos 30 cm de profundidad—, una propiedad que las muestras conservaron durante décadas.

El caso, investigado por ufólogos y luego reexaminado por varios equipos, se convirtió en uno de los expedientes de traza física (encuentro cercano del segundo tipo, CE2) más estudiados de la historia, ganando incluso un premio del National Enquirer en su momento. El análisis químico más detallado lo realizó el doctor Erol Faruk, investigador de la Universidad de Nottingham, quien identificó en el suelo del anillo un compuesto orgánico no volátil —del orden del 2-3 % en peso— responsable del efecto hidrófobo y que, según su trabajo, era luminiscente. La explicación prosaica más sólida es un 'anillo de hadas' producido por un hongo del suelo: ciertos hongos generan anillos circulares y dejan el terreno hidrófobo por los compuestos que segregan, un efecto que se ha reproducido y estudiado en laboratorio. Esa hipótesis cubre bien la forma anular y la hidrofobicidad, pero encaja peor con el brillo persistente y con el avistamiento del objeto que precedió al anillo. El caso quedó como ambiguo: traza física real y duradera, candidato natural parcial, y un único testigo central adolescente con corroboración familiar.