Estados Unidos.Delphos · anillo de suelo luminoso e hidrófobo (EE.UU., 1971)

Hacia las 19:00 del 2 de noviembre de 1971, Ronald Johnson, de 16 años, cuidaba ovejas en la granja de su familia cerca de Delphos, en el condado de Ottawa, Kansas, cuando dijo ver un objeto con forma de hongo, de unos 3 metros de diámetro (nueve pies según el reporte original), cubierto de luces multicolores, que zumbaba suspendido a unos dos pies (poco más de medio metro) del suelo, a unas 25 yardas de él, con un ruido «como el de una lavadora vieja que vibra». Al despegar, una luz brillante desde su base lo dejó momentáneamente cegado. Ron fue a buscar a su familia y, cuando volvieron, todos vieron el objeto en el cielo; sus padres, Durel y Erma Johnson, encontraron en el lugar un anillo de suelo que brillaba en la oscuridad y luminosidad en los árboles cercanos, y sintieron entumecimiento al tocar el anillo.

El resplandor del anillo fue lo bastante intenso como para que, según los Johnson, se pudiera leer un periódico a su luz; una de las fotografías que tomaron esa noche, dicen, no necesitó flash. El brillo se mantuvo hasta la noche siguiente. Más llamativo aún fue el comportamiento del suelo: dentro del anillo quedó decolorado, más claro, y se volvió hidrófobo (el agua resbalaba sin penetrar, y el terreno permanecía seco hasta unos 30 cm de profundidad), una propiedad que las muestras conservaron durante décadas.

El caso, investigado por ufólogos y luego reexaminado por varios equipos, se convirtió en un expediente de traza física (encuentro cercano del segundo tipo, CE2), y ganó incluso un premio del National Enquirer en su momento. El químico orgánico Erol Faruk analizó el suelo en los años setenta (Journal of UFO Studies, 1989), y en 1999 la química analítica Phyllis Budinger rehízo el análisis sobre las muestras de anillo y de control conservadas desde 1971, tomadas dos meses después del suceso. Budinger halló un material depositado, probablemente como solución acuosa, del 2-3 % en peso del suelo del anillo y aún hidrófobo: un 85 % de sustancia húmica (ácido fúlvico) parecida a un humus de tipo «mull», propio de suelos de alta actividad biológica, y un 5 % de oxalato de calcio, irritante de piel y ojos. Concluyó que el suelo no estuvo expuesto a altas temperaturas, que la mezcla de sustancias húmicas y oxalato con un catalizador «podría» explicar el brillo por quimioluminiscencia, y que el análisis «ni prueba ni descarta» un origen ovni. La explicación prosaica más sólida es un 'anillo de hadas' producido por un hongo del suelo: ciertos hongos generan anillos circulares y dejan el terreno hidrófobo por los compuestos que segregan. Esa hipótesis cubre bien la forma anular y la hidrofobicidad, pero encaja peor con el brillo persistente y con el avistamiento del objeto que precedió al anillo. El caso quedó como ambiguo: traza física real y duradera, candidato natural parcial, y un único testigo central adolescente con corroboración familiar.