España.Norte de España · un abanico de luz visto por aire, tierra y mar

El 23 de febrero de 1971, a los pocos minutos de ponerse el sol, el cielo del nordeste de España se llenó de avisos. A las 18:15 en hora universal (las 19:15 en la hora oficial española; las demás horas de este relato son locales), el comandante del vuelo IB-841 de Barcelona a Madrid preguntó al control de Barcelona si tenía algún tráfico que se cruzara en perpendicular con ellos a unas 20 millas; la respuesta fue negativa.

Cinco minutos después, el IB-867, de Barcelona a Murcia, confirmó que veía a su derecha una estela muy grande, un poco al norte de Lérida. Un pasajero del vuelo AO-204, de Mahón a Barcelona, que resultó ser el jefe del aeropuerto de Menorca, informó al llegar de que había visto hacia las 19:00 hora local un objeto luminoso que avanzaba hacia el norte muy por encima del avión; el comandante habló de una estela muy clara y simétrica, con rumbo sureste-noroeste, a un nivel muy superior al suyo.

En tierra, el oficial de servicio del aeropuerto de Barcelona recibió varias llamadas. A las 20:00, un monje de lo que el resumen de 1993 llama «Monasterio de Olesa» le dijo que la Guardia Civil había visto caer un objeto entre Monistrol y Olesa de Montserrat, y hacia las 22:10 supo que un radar de la Defensa Aérea tenía noticia de un objeto que había pasado por el norte de Huesca. El abad de Montserrat remitió la declaración de un miembro de su comunidad, que a las 19:15, desde su coche en Monistrol, vio en dirección a Manresa un espectacular abanico de humo blanco, de unos 60 grados, iluminado con tonos anaranjados por el sol poniente, que se movía hacia el suelo a una velocidad parecida a la de un reactor, y que estaba a más de cien kilómetros. Un guardia civil de Monistrol describió un punto luminoso con humo creciente que se desplazaba hacia el oeste, y dibujó tres esquemas.

En el Centro de Instrucción de Reclutas n.º 10, un capitán de artillería y sus soldados y reclutas rellenaron el cuestionario oficial, casi todos con dibujos: un punto luminoso, una estela que se abre en abanico, un descenso haciendo eses y la desaparición antes de llegar al suelo. El índice del teniente coronel que investigó el caso habla de 44 declaraciones; el resumen de 1993 solo encontró 43 y supuso que la del capitán se contó aparte.

El capitán, en cambio, no apreció «caída clara»: vio un objeto que iba de suroeste a noreste dejando una estela en forma de cono, que a los pocos segundos se hizo más luminoso y dejó de verse. Un soldado de aviación dio la misma descripción desde el C.R.I.M. n.º 3, una sigla que el extracto del expediente no desarrolla. Y en el Cantábrico, a 25 millas al norte de San Sebastián, el patrón de un pesquero declaró que había visto un gran avión de reacción, plateado, caer incendiado al mar a unos doscientos metros; se acercó y vio un cerco de fuego que se apagó enseguida, sin encontrar nada.

La Tercera Región Aérea encargó la investigación a un teniente coronel, que reunió la cinta del control de Barcelona, los informes de los tres comandantes, un mapa con las trayectorias, las declaraciones y el almanaque aeronáutico. Comprobó que el sol se había puesto entre las 18:29 en Mahón y las 18:48 en San Sebastián, y que el fenómeno se había visto en una franja que iba del Mediterráneo al Cantábrico, entre el valle del Ebro y los Pirineos.

Concluyó el 13 de abril que el hecho era real, que había ocurrido a gran altura, fuera del alcance de cualquier avión, y que podía tratarse de un meteorito que se fragmentó al entrar en la atmósfera, o de la reentrada de un satélite o una etapa de cohete; atribuyó el «avión en llamas» del pesquero a uno de los fragmentos del meteorito, llegado hasta el mar. El teniente general jefe de la Región lo remitió al ministro del Aire con su conformidad.

Veintidós años después, en 1993, el oficial de inteligencia del Mando Operativo Aéreo revisó el expediente para desclasificarlo y encontró la respuesta. El mismo fenómeno se había visto en el centro y el sur de Francia y en el norte de Italia, y coincidía con el lanzamiento, desde el Centro de Ensayos de las Landas en Biscarrosse, de un cohete Tibère de la ONERA, la agencia aeroespacial francesa, dentro de la operación Électre, cuyo objetivo era estudiar cómo la reentrada de los cohetes en la atmósfera perturba las comunicaciones por radio. El expediente adjunta los croquis de la Sociedad de Astronomía Popular de Toulouse, que coinciden exactamente con los de los testigos españoles.