España.Canarias · la campana luminosa del 5 de marzo de 1979

Hacia las 18:30 del 5 de marzo de 1979, en hora universal, un testigo de La Palma vio lo que describió como un reflejo en el aire que iba hacia el mar. Pensó en un avión de reacción, que poco después pareció dejar estelas sobre el horizonte que se levantaban y formaban nubes de colores; lo llamó un espectáculo fantástico. Desde las demás islas, e incluso desde Safi y el Sáhara, otros testigos describieron esa primera fase como un atardecer extraño, un fenómeno atmosférico raro o, en palabras de uno de ellos, un electrocardiograma en el cielo. Para la mayoría quedó como una gran nube iridiscente.

Hacia las 20:08 empezó la segunda parte. Del horizonte surgió un objeto plateado, que los testigos llamaron pirámide, esfera luminosa, proyectil de dos cabezas, cohete o bólido, y que dejaba una estela roja. Subía despacio, con un movimiento que varios compararon con un sacacorchos. Al llegar a la nube iridiscente empezó a ascender casi en vertical, entre pequeñas explosiones que iban formando una enorme estela en forma de cono redondeado o de copa de vino, siempre con el objeto en el vértice. Esa gigantesca estela iluminó las islas después de la puesta de sol y asustó a muchos. Con una última explosión, el objeto se separó de la estela, cambió de rumbo y se perdió en el cielo a gran velocidad. Entre las 19:47 y las 20:38, las tripulaciones de varios aviones lo comentaron por radio con el control aéreo: unos hablaban de un objeto, otros de un cohete, otros de una estela con mucho zigzag. El piloto del vuelo BX-816 dijo que había subido a una velocidad tremenda y que, yendo ellos a 350, se habían quedado como si estuvieran parados en el suelo.

El Escuadrón de Vigilancia Aérea n.º 8 declaró que, con todos sus equipos operativos, no vio ninguna traza anormal. El 23 de marzo, el general jefe del Mando Aéreo de Canarias envió un telegrama cifrado al Estado Mayor del Aire: las investigaciones apuntaban a un misil disparado desde aguas internacionales al oeste del archipiélago, y proponía pedir información a las fuerzas armadas de Estados Unidos para cortar las especulaciones, aunque algunos datos hacían suponer que el misil había ido hacia el este, lo que podría indicar un disparo del Pacto de Varsovia. Nunca hubo respuesta.

El juez instructor redactó el informe 01/79, con 234 páginas: tráfico, meteorología, radar, declaraciones de testigos isla por isla y un reportaje fotográfico con decenas de fotografías aportadas por testigos de Gran Canaria, Tenerife y La Gomera. Repasó una a una las explicaciones: meteoros, fenómenos atmosféricos, explosiones nucleares y cohetes lanzados desde Cabo Cañaveral, que llegó a proponer que se consultaran con la NASA. Concluyó que el fenómeno había existido tal como se describía, que su naturaleza era por ahora desconocida y que, al no haber contacto de radar, no podía saberse si era sólido; y, antes, que había que plantearse seriamente la hipótesis de naves de origen desconocido que se movían libremente por los cielos de Canarias. El informe se extravió en Madrid y hubo que enviar una copia en enero de 1980; con ella, el general jefe del Mando Aéreo de Canarias añadió su opinión personal: dos misiles de gran potencia, probablemente soviéticos y dirigidos hacia Siberia.