España.Vuelo Palma–Madrid · pilotos de Iberia ven una luz con destellos

El 25 de febrero de 1969, un Caravelle de Iberia despegó de Palma de Mallorca hacia Madrid como vuelo IB-435. Hacia las 21:18 en hora universal, ya sobre el Mediterráneo y subiendo hacia su nivel de crucero, el segundo piloto vio una luz extraña a la misma altura que ellos, casi delante del morro, entre las doce y media y la una, según la esfera de reloj con que los pilotos indican posiciones (las doce es justo delante). El comandante, de 32 años, la describió en su declaración: cambiaba de intensidad cada diez o quince segundos, pasando de un rojo brillante a un blanco brillante.

Preguntaron a Barcelona Control si había algún tráfico en su ruta; el comandante declaró después que la respuesta fue negativa, pero la cinta registra que Barcelona les señaló un Iberia que venía de frente desde Madrid, y a continuación que no tenía «nada más en su ruta». Barcelona no tenía noticia de un Grumman que volaba de Argel a Madrid mucho más bajo, a 16.000 pies, y que notificó su paso sobre Sagunto a las 21:39.

Intentaron hablar con los radares militares por la frecuencia de emergencia, el canal de guardia. Según el segundo piloto, contestó Kansas, uno de los indicativos de radio militares, y les pidió que llamaran a Embargo. El resumen de las comunicaciones del Mando Operativo Aéreo registra ese enlace con Kansas a las 21:27. El comandante, en cambio, declaró que por esa frecuencia no consiguieron enlazar con ningún centro de radar, solo con las torres civiles. A través de Barcelona terminaron enlazando con el Centro de Alerta y Control n.º 7, un centro de radar militar, que los situó a 21 millas antes de Sagunto y no vio en su pantalla ningún otro avión.

Según el comandante, la luz se mantuvo a su altura unos quince minutos, bajó de golpe hacia el suelo, se alejó hasta quedar como un punto muy lejano y volvió a acercarse durante poco más de un minuto; en esa fase le pareció un triángulo con los vértices iluminados. Siguió tres o cuatro minutos más a su misma marcha y fue perdiendo intensidad hasta desaparecer; en el interrogatorio precisó que se fue «poco a poco a una velocidad bastante grande, aparentemente dirigiéndose hacia el nordeste». Según el comandante, también lo vieron el mecánico y, cree, una azafata. Hacia las 21:33 dijeron por radio que lo veían muy lejos y cerca del suelo, aproximadamente sobre Teruel; a las 21:38 lo perdieron de vista.

La conversación se había hecho en un canal que escuchaban muchas estaciones, y la agencia Cifra se enteró enseguida. En los días siguientes la prensa, con el diario ABC a la cabeza, publicó entrevistas y titulares, y el ministro del Aire llegó a contestar por carta a un testigo que escribió desde tierra. El jefe del Sector Aéreo de Valencia hizo una primera investigación: la Guardia Civil de una docena de pueblos entre Sagunto, Liria y Chiva preguntó a los vecinos. Un guarda dijo haber visto, hacia las 19:30 hora local, una figura de humo negro en forma de M sobre la sierra, y el encargado de un motor de riego, a las 20:00, un objeto luminoso del que se desprendió otro más pequeño. El informe no los relacionó con el avión y admitió que a esas horas había aviones en la zona.

El Estado Mayor del Aire nombró un teniente coronel como informador, que tomó declaración a los dos pilotos, reunió las grabaciones de las comunicaciones y analizó una por una las hipótesis. Descartó que fuera el Grumman, que volaba mucho más bajo, y en general otro avión: ni el radar de a bordo ni los militares detectaron nada, la observación duró unos veinte minutos y a una tripulación así le sobraba tiempo para reconocer una aeronave. Anotó, eso sí, que el espacio aéreo entre Sagunto y Valencia acumulaba «de forma sistemática, muchas apariciones de objetos no identificados», que atribuyó al tráfico comercial y militar y a la «psicosis» alimentada por la prensa.

Se quedó con dos candidatos: un satélite artificial, que juzgó «una de las más probables» pese a la intensidad de la luz, y el planeta Venus, una hipótesis que estudió «por sugerencia» del general segundo jefe del Estado Mayor. Consultó al Observatorio de Madrid y dibujó un croquis. El avión volaba con rumbo geográfico 282; a las 21:19, cuando los pilotos vieron la luz por primera vez, Venus estaba en esa misma dirección (azimut 282), a unos cuatro grados sobre el horizonte, justo delante del morro. Luego fue bajando y derivando a la derecha, igual que la luz. Y el Observatorio daba la puesta de Venus a las 21:40, dos minutos después de que la tripulación lo perdiera de vista.

La conclusión fue clara: si hubiera sido un satélite, tendría que haber estado casi en la misma posición que Venus, y los pilotos habrían visto dos puntos brillantes. Solo vieron uno, así que ese punto era el planeta. Los destellos de color, los cambios de distancia aparente y la forma triangular del final los atribuyó al centelleo y la refracción de un astro muy bajo, visto a través de la humedad y los bancos de nubes, y el descenso brusco, a un ligero cabeceo del avión con el piloto automático conectado.

El informe no discute la salida «hacia el nordeste» que el comandante declaró después. La grabación en vivo situaba la luz sobre Teruel, al oeste, y el copiloto dijo que se difuminó; el informe concluye que a las 21:38 «dejan de ver el objeto que desaparece no instantáneamente sino disminuyendo muy rápidamente su luminosidad». El Sector Aéreo de Valencia, en su primera investigación, había dado otra hora, las 21:50; el informador se quedó con la que registra la cinta.