Estados Unidos.Lago Michigan · luces y ecos de radar meteorológico

La noche del 8 de marzo de 1994, hacia las nueve y media, el despacho del 911 del condado de Ottawa, en el oeste de Michigan, empezó a recibir llamadas de vecinos de Holland y de zonas al sur y al este, en el norte del condado de Allegan. Describían grupos de luces que parpadeaban sobre el horizonte del sureste: un círculo de muchas luces distintas, cuatro luces que se encendían y apagaban en secuencia, o cuatro o cinco luces inclinadas unos 45 grados respecto al suelo que de pronto se alejaron a gran velocidad. Al llamar al servicio meteorológico, el despachador dice que llevan unas sesenta llamadas por ovnis y menciona que una torre cercana había pasado de luces fijas a un patrón intermitente. El agente Jeff Velthouse, de la policía de Holland, resumió lo que le contaban: cinco o seis objetos, algunos cilíndricos, otros circulares, con luces azules, rojas, blancas y verdes, repartidos por el sur de Holland y el norte de Allegan. La grabación de aquellas llamadas se conserva en archive.org; es una recopilación editada, con una locución añadida, y su calidad es irregular.

El despachador llamó entonces a la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en el aeropuerto del condado de Muskegon, donde estaba de turno un solo operador (según WWMT, Jack Bushong). Al principio el operador dice que no ve nada fuera de lo habitual (la transcripción automática da «ground fire», probablemente ruido de suelo). Después, con el radar en manual, sigue un eco a unos 6.000 pies, luego a 12.000, y empieza a ver varios: tres, en forma de triángulo y separados unos 50 kilómetros, sobre South Haven, sobre el lago al noroeste de Benton Harbor y cerca de Decatur, más otro en el condado de Berrien. «Son retornos enormes. Nunca había visto nada igual, ni siquiera con tormentas; no son tormentas, aparecen por todas partes», dice. En la parte final cuenta que, barrido tras barrido, los ecos están en la misma posición y de pronto aparecen en otra, «así que es instantáneo», y que se mueven hacia el sur, hacia Chicago. El Chicago Tribune reprodujo un año después su resumen a la policía: tres y a veces cuatro ecos que no eran aviones, porque un avión sale como un punto en la pantalla y estos tenían el tamaño de media uña del pulgar, entre 5.000 y 12.000 pies, tres de ellos hacia Chicago. En la grabación el operador dice también que no sabe si es «algún tipo de fenómeno atmosférico» y que le han avisado de unas auroras boreales muy brillantes.

En los días siguientes hubo reportes en cuarenta y dos condados de Michigan, hasta las diez y media de la noche del 11 de marzo, y los investigadores de ovnis hablaban de más de trescientos testigos, según el Tribune del 13 de marzo de 1995. Ese artículo dice que los investigadores descartaron globo meteorológico, avioneta, gas de pantano, dirigible publicitario, satélite, estrella fugaz, helicóptero, basura espacial y aeronave militar, y que MUFON entrevistó a decenas de testigos y consiguió los datos informáticos del radar de esa noche, que seguía analizando. Varios testigos grabaron vídeo, pero, en palabras de Shirley Tafoya, de la dirección de MUFON en Michigan, «en el vídeo solo se ven esas luces moviéndose de un lado a otro». El mismo artículo recoge opiniones enfrentadas. Michael Swords, de la Universidad de Michigan Occidental, dijo que «los retornos de radar fueron claramente anómalos, completamente inexplicados». Leo Grenier, director del Servicio Meteorológico en Muskegon, dijo que no creía que fuera una estructura extraterrestre, que pensaba que había «una explicación terrenal bastante fuerte» y que creía que la Administración Federal de Aviación sabía lo ocurrido y no lo decía. Scott Ruiter, de Grand Haven, reconoció que mucha gente probablemente miraba Venus o la Luna, aunque él sabía que lo suyo no era ni un planeta ni un avión. Según el resumen de Wikipedia de la prensa de marzo de 1994, el director de la oficina había reconocido el 11 de marzo datos de radar que sugerían un «fenómeno de movimiento rápido», y el 20 de marzo expertos del servicio los desestimaron porque su radar está diseñado para el tiempo y no para aeronaves.

Bushong no figura por nombre en el Tribune de 1995, que solo dice que el operador se había trasladado, y su relato público posterior creció con los años. En la llamada de 1994 los ecos estaban entre 6.000 y 12.000 pies y formaban un triángulo separado unos 50 kilómetros. En la entrevista de 2020 con WWMT dice que el primero empezó solo, avanzando a unos cien millas por hora, que se detuvo, que subió de golpe a 5.000 y luego a 10.000 pies, que llegó a unos 30.000 o 40.000 y que alcanzó cerca de 60.000 pies en algún momento; sitúa el triángulo a unas veinte millas de separación, añade un grupo de decenas de ecos casi inmóviles sobre el sur del lago durante unas dos horas y una llamada a la torre del aeropuerto de Muskegon, cuyo controlador habría visto tres aeronaves en formación sin código de transpondedor. Dice también que desde el Servicio Meteorológico no querían convertirse en el centro de avistamientos de Estados Unidos y que se le pidió no hablar con la prensa.