Brasil.Máscaras de plomo · Morro do Vintém

El llamado 'caso de las máscaras de plomo' es uno de los misterios sin resolver más perturbadores de Brasil. Las víctimas eran dos técnicos en electrónica de la ciudad de Campos dos Goytacazes: Miguel José Viana, de 34 años, y Manoel Pereira da Cruz, de 32. El 17 de agosto de 1966 salieron de su ciudad diciendo que iban a São Paulo a comprar un coche y material electrónico, con una suma estimada en unos tres millones de cruceiros; tomaron un autobús a Niterói, donde llegaron hacia las dos de la tarde, compraron dos impermeables iguales porque llovía y una botella de agua mineral, y hacia las 15:15 subieron a pie al Morro do Vintém, una colina cubierta de vegetación. Según la prensa de la época recopilada por Charles Bowen, un muchacho los vio sentados en lo alto hacia las cinco de la tarde, los vio tendidos al día siguiente creyendo que dormían, y el sábado 20 de agosto, mientras cazaba pájaros, notó el olor y avisó a unos amigos, que llamaron a la policía.

“16:30 estar en el lugar acordado. 18:30 ingerir cápsulas, tras el efecto proteger metales, esperar la señal mascara”

La escena era tan ordenada como inexplicable. Los dos hombres yacían uno junto al otro sobre la hierba, vestidos con trajes formales y cubiertos con impermeables, pese al calor. Llevaban máscaras de plomo hechas a mano (sobre los ojos, según la crónica del Evening Standard; junto a la cabeza, según el resumen de Bowen), y en el taller de Miguel se hallaron luego restos del plomo con que se fabricaron y un libro de espiritismo científico con pasajes marcados sobre máscaras, luminosidad intensa y espíritus acompañantes. Los cuerpos no presentaban traumatismos ni heridas externas. Miguel llevaba 157.000 cruceiros en una bolsa de plástico y Manoel solo 4.000, de modo que faltaba la mayor parte del dinero con que salieron, y no había rastro del material que decían ir a comprar; la primera hipótesis de la policía fue un robo. Cerca apareció una libreta con una anotación manuscrita en portugués: '16:30 estar en el lugar acordado. 18:30 ingerir cápsulas, tras el efecto proteger metales, esperar la señal mascara', que las traducciones inglesas de la época vierten como «proteger media cara con máscaras de plomo»; otras notas llevaban fórmulas eléctricas sencillas. Según O Cruzeiro del 9 de septiembre, la letra de la nota no era de ninguno de los dos muertos.

La investigación tropezó con obstáculos graves. Los cuerpos estaban ya en descomposición. Según la prensa de 1966, la autopsia no halló señales de violencia ni de quemaduras ni venenos en los órganos internos, y no estableció la causa de los paros cardíacos, de modo que nunca se determinó si murieron envenenados. El Jornal do Brasil del 25 de agosto publicó el relato de Gracinda Barbosa Coutinho de Souza, que la tarde del 17 de agosto, conduciendo con tres de sus hijos, vio sobre la cima del morro un objeto ovalado anaranjado, con un anillo de fuego en el borde y rayos en todas direcciones, que subía y bajaba durante tres o cuatro minutos; tras su declaración, otras personas llamaron a la policía para confirmar el avistamiento. Se supo además que ambos hombres tenían un profundo interés por el espiritismo y los fenómenos paranormales, y que pertenecían a un círculo que esperaba 'contactar' con entidades superiores. Según la prensa de 1966 recogida por Brian Dunning, un amigo de ambos, Elcio Gomes, contó a la policía que los tres se habían interesado en contactar con Marte y que un aparato que habían construido en el jardín de Manoel había estallado unos dos meses antes; Gomes fue detenido por contradicciones en sus declaraciones, pero se estableció que él y otros amigos estaban en Campos cuando los dos subieron al morro. Charles Bowen, de «Flying Saucer Review», recogió además que otro técnico de televisión, llamado Hermes, había aparecido muerto en 1962 en el Morro do Cruzeiro con una máscara de plomo a su lado, un dato que Dunning no pudo corroborar. La hipótesis más aceptada combina ese trasfondo con un ritual de ingestión de sustancias (cápsulas) que habría salido mal, con las máscaras como protección frente a una 'manifestación' esperada. Sin testigos supervivientes ni toxicología concluyente, el caso permanece formalmente abierto.