Chile.Atacama · la luz que vio el avión ambulancia cerca de REBEP

El sábado 29 de enero de 2022, a las 23:43 hora local, un Beechcraft 200 de la empresa Aero Transportes Araucanía despegó del aeródromo Diego Aracena de Iquique como avión ambulancia, con destino al aeropuerto Arturo Merino Benítez de Santiago, donde aterrizó a las 02:58 del domingo 30. Niveló a 17.000 pies. Según el SEFAA, el cielo sobre la capa de nubes baja debía estar despejado: el aeródromo Desierto de Atacama, en Caldera, no emitió informes meteorológicos durante la noche, pero los de la tarde anterior y la mañana siguiente registran nubes por debajo de los 2.800 pies y una presión casi sin cambios, de modo que el SEFAA concluyó que desde la altitud del avión el cielo debía verse oscuro y limpio, en condiciones especialmente favorables para observar.

Al día siguiente, el 31 de enero a las 16:01, una controladora del Centro de Control de Área de Iquique reportó lo ocurrido en su turno. Según su registro, a las 04:24 el piloto preguntó si tenía algún otro tránsito a las 12 o a la 1 de su posición, a 40 millas; se le dijo que no. A las 04:29 volvió a preguntar y se le respondió que era el único tránsito en vuelo y en la frecuencia. A las 04:34 informó que veía «un tránsito entre Vallenar y La Serena en circuito de espera de este a oeste, muy luminoso y rápido, aproximadamente a 50 mil pies». La controladora le contestó que el radar no mostraba nada en esa posición y consultó al Centro de Control de Santiago, dueño de ese espacio aéreo, que tampoco tenía tránsito en el sector. Las horas del registro solo caben dentro del vuelo si se leen en hora UTC (las 01:24 a 01:34 locales); el informe, en cambio, las rotula como hora local. El reporte no indicaba tamaño ni color; no habría habido alteración en los instrumentos, aunque sí, según la controladora, una «detección CAT», sigla que el informe no explica. El SEFAA quedó a la espera de las grabaciones de las comunicaciones y del libro de novedades del centro de control, pero su informe no vuelve a mencionarlas, de modo que lo citado es el relato de la controladora, no una transcripción.

El SEFAA, la oficina de la Dirección General de Aeronáutica Civil que estudia estos reportes, pidió los datos de la tripulación. Al comandante le escribió cinco veces, entre el 3 de febrero y el 14 de septiembre de 2022, para pedirle su relato, la identidad del equipo médico que iba a bordo y la filmación que habría tomado con su teléfono; nunca respondió. El primer oficial sí entregó un reporte: situó el avión a 40 millas náuticas al norte del aeródromo de Caldera y a 22 del punto REBEP, y describió una luz que volaba horizontalmente de oeste a este. En un correo del 9 de febrero trazó un esquema de lo visto, y de él el SEFAA dedujo que no hubo una luz recorriendo un circuito de espera, como había entendido la controladora, y que no se podía descartar que fueran varios objetos luminosos que cruzaron el horizonte frente al avión.

La oficina reconstruyó el cielo visible desde REBEP con el planetario Stellarium y los registros de Heavens-Above, y revisó los once satélites que pudieron verse durante el vuelo. Ninguno siguió un recorrido parecido al descrito: tres pudieron verse hacia el este, pero dos por menos de un minuto y el tercero siempre al sureste del avión. Un controlador que asesora al SEFAA revisó el radar de todo el vuelo, con 14 imágenes desde el despegue en Iquique: el avión ambulancia aparecía nivelado a 17.000 pies y no había ninguna otra aeronave ni traza cerca. El asesor dijo que no le era posible formular ninguna hipótesis sobre lo reportado. Sin imágenes que contrastar, el SEFAA concluyó que «no se pudo confirmar la ocurrencia de lo reportado» y cerró el caso como «Relato».