Chile.Copiapó · las luces al sur que vieron tres tripulaciones la noche del Cygnus NG-18

A las 03:27 UTC del martes 8 de noviembre de 2022, la tripulación de un Airbus de JetSMART que volaba de Iquique a Santiago preguntó al Centro de Control de Área de Iquique si había tráfico al sur de su posición. Cuando le dijeron que no, informó que tenía a la vista hacia el sur, a unas 40 millas según su estimación, dos luces que se movían lentamente y que llevaba un rato observando. A las 03:57 UTC, la tripulación de un Airbus de Sky Airline que venía de Calama, a 39.000 pies, reportó las mismas luces, pero esta vez dijo que eran muy grandes y que, a su juicio, estaban a la altura de Santiago, a más de 700 kilómetros de allí. Casi al mismo tiempo, la de un segundo Airbus de JetSMART, que venía de Antofagasta y estaba unas 60 millas al noreste del aeródromo Chamonate, también a 39.000 pies, dijo que las tenía a la vista. El informe del SEFAA, la sección de fenómenos aéreos anómalos de la Dirección General de Aeronáutica Civil de Chile, describe lo visto como dos luces blancas, sin indicación de tamaño, visibles hacia el sur desde la vertical de Chamonate, el aeródromo de Copiapó, por aviones que volaban entre 35.000 y 39.000 pies; su resumen habla de una a tres luces.

La oficina contó con el video sincronizado del radar entre las 03:30 y las 04:09 UTC y no tuvo imágenes de los testigos. Identificó los aviones: un Airbus 321 de JetSMART de Iquique a Santiago, un Airbus 320 de JetSMART de Antofagasta a Santiago y un Airbus 320 de Sky Airline de Calama a Santiago, el vuelo SKY253. Situó al SKY253, cuando habló con Iquique, a 39.000 pies en 26° 38′ S y 70° 21′ O, y al JetSMART de Antofagasta, un minuto después, con rumbo 184°, en 26° 45′ S y 70° 22′ O. Revisó el tráfico que había hacia el sur: el único avión era otro Airbus 321 de JetSMART, de Lima a Santiago, que a las 03:56 UTC estaba en 30° 53′ S, a 33.000 pies, demasiado lejos y más bajo para que sus luces de navegación correspondieran a lo relatado. Su síntesis fue que los pilotos pudieron ver uno o varios objetos luminosos, muy lejos y por encima de sus niveles de vuelo, y que los radares no los registraron.

Luego buscó lanzamientos espaciales en el registro de la Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Ultraterrestre. El 7 de noviembre hubo uno solo: un cohete Antares de Northrop Grumman lanzó desde la isla Wallops, en Estados Unidos, la nave de carga S.S. Sally Ride, de la misión Cygnus NG-18, con identificador 2022-149A, rumbo a la Estación Espacial Internacional, adonde llegó el día 9. El informe anota que es una nave capaz de reiniciar sus motores y cita a Northrop Grumman sobre las dificultades del cohete en la puesta en órbita: «Durante un evento de separación de etapas del cohete, los restos de una manta acústica de Antares se alojaron en uno de los mecanismos del panel solar Cygnus, lo que impidió que se abriera». Su conclusión, con fecha de resolución del 20 de agosto de 2024, dice que «existieron las condiciones» para que lo visto fueran «el vector y nave espacial del lanzamiento 2022-149», que por estar fuera del alcance de los radares no pudieron registrarse desde la superficie, pero que, ante la falta de imágenes de los testigos, se debió cerrar la investigación como «Relato».