Canadá.Shirleys Bay · la lectura del gravímetro de Project Magnet

El domingo 8 de agosto de 1954, a las 15:01 según el relato posterior de Wilbert B. Smith, el gravímetro registrador de la estación de Shirleys Bay, a unos 16 kilómetros al oeste de Ottawa, trazó una desviación que Smith atribuyó al paso de un objeto volador no identificado. La estación pertenecía a Project Magnet, el programa que el Departamento de Transporte de Canadá había autorizado en diciembre de 1950 a petición de Smith, ingeniero a cargo de la Sección de Radiodifusión y Medición de su División de Telecomunicaciones. La Canadian Press había anunciado el 11 de noviembre de 1953, en un despacho que el New York Times reprodujo al día siguiente, que se estaba construyendo en Shirleys Bay una «flying saucer sighting station» para probar o refutar la existencia de los platillos. El equipo, según la descripción que recogió Donald Keyhoe al visitar la caseta, incluía un reactor ionosférico, un dispositivo eléctrico para medir el sonido, un detector de rayos gamma y un gravímetro. Keyhoe conocía a Smith desde 1950, cuando este ya le dijo que los informes de Project Magnet indicaban que los platillos eran interplanetarios.

“», que la CIA archivó junto a un memorando de marzo de 1956 de su subdirector de Inteligencia, Robert Amory Jr., da la razón oficial: «We decided that nothing so far had come out of the station”

El relato del 8 de agosto que se conserva con la firma de Smith es breve y no lleva fecha de redacción; lo difundió en 2009 el investigador Grant Cameron en su sitio Presidential UFO, y NICAP guarda una copia. Smith cuenta que durante meses él y su pequeño grupo habían vigilado el gravímetro sin resultado, y que el paso de grandes aviones comerciales hacía que los instrumentos registraran actividad. A las 15:01, escribe, el gravímetro empezó a comportarse de forma extraña: primero osciló, dibujando una línea oscura en el papel, y después «se volvió loco». Sonaron las alarmas conectadas al panel; tras mirar los instrumentos unos segundos, salieron a ver qué causaba la reacción, pero la zona estaba «completamente cubierta de niebla» y no se pudo ver nada. Smith concluye que «toda la evidencia» indicaba que un objeto real había pasado a pocos pies de la estación. Ninguna de las fuentes consultadas reproduce el gráfico ni da una cifra de la desviación.

Hay un eco casi contemporáneo. En «The Flying Saucer Conspiracy» (1955), Keyhoe reconstruye una conversación de comienzos de septiembre de 1954 en la que afirma que Smith le había escrito el mes anterior sobre una lectura sorprendente del gravímetro el 8 de agosto: el cielo estaba cubierto, de modo que él y el personal no pudieron ver qué hizo saltar la aguja, pero Smith estaba seguro de que una nave había pasado por encima. Keyhoe no reproduce la carta, y sus diálogos son reconstrucciones de autor. Las observaciones horarias del aeropuerto de Ottawa de ese día, en el archivo climático de Environment Canada, dan cielo «Mostly Cloudy» a las 14:00 y 15:00 de hora estándar (la lectura de las 15:01, probablemente en hora de verano, caería hacia las 14:01), con visibilidad de 25 kilómetros y humedad relativa en torno al 41 %: son compatibles con el cielo nublado de la versión de Keyhoe (a las 16:00 ya figura «Cloudy») y no con niebla, aunque el aeropuerto está a unos 20 kilómetros de la estación.

El 31 de agosto de 1954 el viceministro de Transporte, J. R. Baldwin, anunció el cierre de la estación (Keyhoe fecha el anuncio el 1 de septiembre y lo resume así: se cerraba «because no flying saucers had been recorded»). El recorte del Ottawa Journal titulado «Saucer Station Shut At Shirley Bay: 'Nothing Came of It'», que la CIA archivó junto a un memorando de marzo de 1956 de su subdirector de Inteligencia, Robert Amory Jr., da la razón oficial: «We decided that nothing so far had come out of the station's operations to merit further expenditures of Government time on it». El recorte añade que Smith podría seguir trabajando «on his own time» con el equipo, «if it is available», que la investigación quedaba en manos del Defence Research Board y que la estación se había construido con la bendición del exministro de Transporte Chevrier, quien la consideró entonces «worthwhile, for the small cost (about $16,000)». El despacho de agencia (A.C.P.) que publicó La Bourgogne Républicaine el 1 de septiembre va más lejos: según esa versión, Smith «admitió» que el puesto no había observado nada desde su construcción, aunque pensaba continuar el experimento por su cuenta. Keyhoe cita precisamente la carta de Smith sobre el 8 de agosto para poner en duda ese anuncio.