Ucrania.Kyiv · «Phantoms» y «Cosmics» del Observatorio Astronómico Principal

Entre 2018 y 2022, tres investigadores del Observatorio Astronómico Principal (MAO) de la Academia Nacional de Ciencias de Ucrania, B. E. Zhilyaev, V. N. Petukhov y V. M. Reshetnyk, grabaron en vídeo el cielo diurno sobre Kyiv y su región en busca de meteoros y de lo que llamaban «intrusiones espaciales». Usaron dos estaciones de meteoros separadas por 120 km: una en Kyiv (el observatorio está en el distrito de Holosiiv) y otra en la aldea de Vinarivka, al sur de la región. Según su primer artículo, publicado en arXiv el 23 de agosto de 2022, las estaciones llevaban cámaras astronómicas ZWO ASI 178 MC y ASI 294 Pro con objetivos de 6 mm, grababan a 50 imágenes por segundo o más con exposiciones inferiores a un milisegundo y apuntaban al cenit o a la Luna. Los objetos rápidos aparecían como subproducto de ese trabajo, no en una campaña dedicada.

Los autores dividieron lo registrado en dos clases. Las «Cosmics» eran objetos luminosos, más brillantes que el cielo, a los que pusieron nombres de aves (vencejo, halcón, águila); describieron «escuadrillas» que cruzaban el campo a entre 3 y 15 grados por segundo y algunas cuyo brillo variaba con regularidad entre 10 y 20 Hz. Las «Phantoms» eran manchas oscuras, con un contraste de unos pocos por ciento hasta cerca del 50 %. Para darles distancia no usaron triangulación, sino el color: supusieron que el objeto es un cuerpo negro de albedo cero y que su contraste contra el cielo mide cuánta atmósfera dispersora hay delante. Con ese método, un contraste de 0,3 dio 3,5 km, uno de 0,55 dio 6 km, y de ahí salieron tamaños de 3 a 12 m y velocidades de hasta 15 km/s. El único control de distancia que ofrecieron fue una torre de agua situada a unos 300 m, para la que el método dio «0 ± 1 km». El artículo incluye además, sin fecha, un objeto luminoso registrado a la vez por las dos estaciones contra el fondo de la Luna: con un paralaje de unos 5 grados lo situaron a 1.524 km de distancia y 1.174 km de altura, a 282 km/s, y dijeron que las curvas de luz coincidentes en ambas estaciones mostraban que era el mismo objeto, que destellaba unas 20 veces por segundo.

El segundo artículo, del 13 de noviembre de 2022, añadió fechas. El 24 de agosto de 2018, hacia las 9 de la mañana, una Canon 5D Mark III en Holosiiv registró el objeto 9252: visible 0,17 s, con una distancia calculada de 8,5 a 13,3 km, un tamaño de unos 94 m y una velocidad de 31,8 km/s. En la misma grabación, los autores atribuyen los demás destellos a aves y el último a un avión que despegaba del aeropuerto; también anotan que ese día, de 11:18 a 11:38, hubo un desfile militar por la Independencia. Describen otras «llegadas». Una, sin fecha, habría aparecido a 11 km, se habría acercado hasta unos 4 km y se habría alejado en 0,72 s, con 79 m y 10 km/s; de ella escriben que a 4 km era «claramente visible a simple vista» como un objeto negro, aunque no nombran a ningún testigo. Otra, del mismo 24 de agosto de 2018, habría bajado desde la estratosfera hasta unos 7 km sobre el aeropuerto de Kyiv a unos 30 km/s, caído de 7 a 1 km en un segundo y vuelto a subir, con unos 45 m. Una tercera, del 26 de septiembre de 2018 (79 m, 0,2 s), habría hecho una «maniobra» en 0,13 s, y la última se grabó en Vinarivka el 15 de octubre de 2022 (20 m a 13,7 km, 2,3 km/s). El 17 de octubre de 2022, a las 08:58:08 UT, las dos estaciones, sincronizadas al milisegundo y apuntadas a la Luna, captaron dos objetos separados por unas 0,8 s según sus marcas de tiempo; por paralaje los situaron a 1.130 y 620 km de altura, con 78 y 256 km/s, y un tamaño angular que equivaldría a alrededor de un kilómetro.

Los propios autores dejaron escritas sus dudas: «Las estimaciones de tamaño parecen fantásticas», y les inquietaba que estos objetos no los detecten el radar, los observadores de asteroides ni los militares. Su salida fue suponer un albedo inferior al 1 %. Cerraron el segundo artículo con una cita sobre algo que viene «de la parte del espacio que está fuera de la Tierra y su atmósfera». Tras el primer artículo, el MAO organizó el 15 de septiembre de 2022 un seminario astrofísico en el que Zhilyaev expuso sus argumentos, y su Consejo Científico concluyó que las observaciones eran «originales», pero que el procesamiento y la interpretación se habían hecho «a un nivel científico inapropiado y con errores significativos en la determinación de las distancias». Reprochó que el artículo no diera fechas ni dijera qué sucesos se vieron a la vez desde las dos estaciones, y que no argumentara contra causas naturales u objetos terrestres como meteoros, objetos arrastrados por el viento o basura espacial; lo declaró prematuro y pidió cambiar la frase según la cual el observatorio «realiza un estudio independiente» de UAP por otra que atribuyera el estudio a los autores. El segundo artículo, de noviembre, mantiene esa frase. El 5 de octubre, Avi Loeb publicó en arXiv un comentario sobre el primer artículo: objetos de ese tamaño y velocidad habrían producido una bola de fuego visible, a una décima parte de la distancia coincidían con proyectiles de artillería, y el objeto a unos 1.170 km era probablemente un satélite.