Nueva Zelanda.Ola de dirigibles · Nueva Zelanda

Casi en paralelo al pánico de los 'scareships' británicos, Nueva Zelanda vivió en 1909 su propia oleada de avistamientos de naves aéreas imposibles para la tecnología de la época. La actividad comenzó (y fue más intensa) en el extremo sur de la Isla Sur, en las regiones de Southland y Otago, donde habían florecido numerosos asentamientos durante la fiebre del oro de décadas anteriores. Hubo indicios previos: un corresponsal escribió a un periódico de Otago que él y otros dos hombres habían visto una extraña luz aérea en tres ocasiones durante el invierno de 1908, mientras ponían trampas en Southland. La ola propiamente dicha estalló entre junio y agosto de 1909 y, con el paso de las semanas, los avistamientos parecieron desplazarse hacia el norte del país antes de 'pasar' a Australia.

El episodio mejor investigado es el de Kelso. Según el jefe de estación, el señor Gibson, que telefoneó al Otago Daily Times, a mediodía del viernes 23 de julio de 1909 los escolares vieron en el aire «una máquina extraña» con forma de barco, con lo que parecía la figura de un hombre sentado, que llegó desde las Blue Mountains, dio una vuelta alta sobre la escuela y regresó por donde había venido; el corresponsal añadió que tenía una parte en forma de pontón encima y un mástil corto, y que la vieron al menos cinco personas. Era la hora de comer y casi todos estaban dentro; de los adultos, la vieron la señora Russell y George McDuff. Un reportero especial del diario fue al pueblo el 28 de julio y, en un ejercicio notable para la época, interrogó a los escolares uno por uno y les pidió que dibujaran lo que habían visto, sin que se vieran los dibujos entre sí. Obtuvo seis dibujos cuyo parecido calificó de «nada menos que asombroso para todos los escépticos»: uno mostraba la nave desde abajo con dos velas a cada lado, otro un ala con una hélice giratoria en la popa. Thomas Jenkins dijo haberla visto unos diez minutos, enteramente negra, con una rueda que giraba muy deprisa en la popa y una caja debajo. Esa misma semana, el corresponsal de Kelso contó que un padre, para poner a prueba a su hijo, le hizo dibujar lo visto y lo comparó con una ilustración del Windsor Magazine, y el Mataura Ensign escribió que los dibujos de los niños se habían hecho, según se informaba, a partir de los publicados en un artículo reciente de una revista. La noche del sábado 24 varios vecinos vieron además una luz fuerte que se apagó y dejó otras más pequeñas moviéndose sobre las colinas.

En el punto álgido, los reportes inundaban los periódicos de la mitad sur de la Isla Sur; los dos diarios de Dunedin (el Star y el Otago Daily Times) dieron una cobertura intensa al fenómeno. La misma prensa recogía explicaciones: el Clutha Leader habló de «credulidad humana» y de tres hombres que vieron una luz ondulante sobre las colinas hasta que uno de ellos concluyó que era el farol de un vecino que revisaba sus trampas, un empleado de ese diario creyó ver un globo de fuego lanzado como broma, y en Auckland un vendedor de fuegos artificiales declaró haber vendido hacía poco varios globos de fuego. Y entonces, de forma tan abrupta como había empezado, a mediados de agosto de 1909 la oleada cesó en Nueva Zelanda. El 'fenómeno' pareció migrar: a partir de septiembre se registraron avistamientos en Australia, y la cadena de oleadas de dirigibles fantasma continuaría en el Reino Unido en 1912-1913, en plena escalada de temor a una guerra con Alemania.