Sudáfrica.Pretoria / Mamelodi · persecución policial con helicóptero (Sudáfrica, 1996)

El 28 de agosto de 1996, alrededor de las 4:00 de la madrugada, el sargento Nico Stander, de guardia en la comisaría Adriaan Vlok de Pretoria, observó y filmó con una cámara de video un disco luminoso pulsante en el cielo. El objeto, descrito como un disco que latía e incluía un triángulo rojo y que en un momento emitió 'tentáculos' verdes brillantes, fue también visto de forma independiente por Johann Becker, residente de Pretoria, suspendido sobre el sector de Erasmuskloof, al sureste de la capital.

La observación escaló a una persecución. El helicóptero Bo-105 de la policía despegó a las 5:25 con el superintendente Fred Viljoen a los mandos y cuatro pasajeros, según la crónica que publicó el diario afrikáans «Rapport» el 1 de septiembre. Viljoen declaró: «Había una luz brillante sobre Mamelodi, a 70 grados sobre el horizonte. Seguí el disco blanco, con su patrón de vuelo inusual, en dirección a Cullinan. Se movía a gran velocidad. No pudimos alcanzarlo y al final tuvimos que abandonar cuando el combustible empezó a ser un problema». Añadió que el disco se veía con facilidad incluso a plena luz del día. Las cifras que circulan hoy (unos 200 policías en tierra, una velocidad máxima de unos 270 km/h, el abandono a 10.000 pies y un ascenso vertical final) proceden de recopilaciones posteriores y no aparecen en esa crónica, que solo dice que el objeto «se alejó a una velocidad sobrenatural» hasta perderse en el horizonte de Cullinan. La televisión pública, la SABC, emitió el vídeo el mismo 28 de agosto; muchos sudafricanos lo tomaron por una broma o una campaña de «Independence Day», que se estrenaba ese viernes, algo que la distribuidora negó.

Viljoen declaró que no pidió que despegara un caza Mirage de la Fuerza Aérea, pero que mantuvo contacto por radio con la torre de control de la Base Aérea Waterkloof, cuyos operadores le dijeron que su radar mostraba «clutter» (eco difuso) en la zona donde volaba el disco. Ese dato no equivale a un eco limpio que fije posición, velocidad y altitud de un objeto sólido. Viljoen, piloto veterano, dijo que era la primera vez en su vida que veía algo así y que siempre había sido escéptico respecto de los ovnis. El vídeo tiene su propia historia: Stander, aficionado al tema (enseñó a los periodistas una pila de revistas «Encounters»), lo grabó con una cámara que pidió prestada a su padre, a través del parabrisas del coche patrulla, y en la cinta se oye a un policía decir que la luz «late como un corazón» y al propio Stander apuntar que «podría ser un globo, el lucero del alba o un eclipse». Esa noche había luna llena. Y el lucero del alba estaba ahí: el 28 de agosto de 1996 Venus acababa de pasar su máxima elongación matutina y brillaba con magnitud −4,2; a las 4:00, hora local, salía por el este-noreste de Pretoria, y hacia las 5:30 estaba a unos 21° de altura en dirección noreste, que es aproximadamente el rumbo de Mamelodi y Cullinan desde la ciudad.