Rusia.Meteoro de Cheliábinsk

La mañana del 15 de febrero de 2013, poco después del amanecer, un objeto extraordinariamente brillante cruzó el cielo del óblast de Cheliábinsk, en los Urales rusos, dejando una larga estela de humo. Se trataba de un meteoroide de aproximadamente 20 metros de diámetro que entró en la atmósfera terrestre a unos 19 kilómetros por segundo. A una altura cercana a los 30 kilómetros sobre la superficie, la enorme presión y el calor lo hicieron estallar en un airburst (una explosión en el aire) que liberó una energía estimada en unos 500 kilotones de TNT (570 ± 150 kilotones según los datos de infrasonido de Rusia y Kazajistán), del orden de 30 veces la de la bomba atómica de Hiroshima. El estudio de referencia (Popova y colaboradores, Science, 2013) fija la entrada a 19,16 km/s con 18,3° sobre el horizonte, el diámetro en 19,8 ± 4,6 metros y el máximo de brillo a 29,7 km de altura, a las 03:20:32 UTC.

A diferencia de un impacto directo contra el suelo, el estallido en altura proyectó una potentísima onda de choque que tardó unos minutos en alcanzar el suelo. Esa onda rompió ventanas y derribó partes de edificios en seis ciudades rusas; más de 7.300 edificios resultaron afectados. Unas 1.500 personas (según algunas fuentes 1.613) buscaron asistencia médica, en su gran mayoría por cortes producidos por los cristales rotos al asomarse a las ventanas tras ver el destello; 112 fueron hospitalizadas, dos en estado grave. No hubo víctimas mortales, en buena medida por la altura del estallido.

Fue el primer impacto de esta magnitud registrado de forma masiva en vídeo: decenas de cámaras de salpicadero (dashcams), muy comunes en Rusia, y cámaras de seguridad y de tráfico captaron la entrada y el estallido desde múltiples ángulos. Los investigadores calibraron ese metraje y obtuvieron de él la trayectoria, la órbita previa a la entrada y una curva de luz con un brillo máximo de magnitud –27,3, reconstruyendo con precisión la altura del estallido y la deposición de energía; solo en la ciudad de Cheliábinsk, 3.613 edificios de viviendas (cerca del 44 %) tuvieron cristales rotos. Fragmentos del meteorito se recuperaron en tierra, incluido uno de gran tamaño extraído del fondo del lago Chebarkul. El análisis confirmó que se trataba de un asteroide condrítico ordinario, sin relación con ningún satélite o cohete y sin advertencia previa, ya que su órbita lo había traído desde la dirección del Sol, oculto al seguimiento astronómico.