Argentina.Capilla del Monte · Cerro Uritorco

El 9 de enero de 1986, la pequeña localidad de Capilla del Monte, en las sierras de Córdoba (Argentina) (a los pies del Cerro Uritorco, que según Página/12 y Chequeado era poco conocido fuera de la zona hasta esta cobertura y luego se volvió un centro esotérico), se convirtió en el epicentro del caso ovni más famoso del país. Según el relato, varios vecinos, entre ellos un niño de once años llamado Gabriel Gómez, afirmaron haber visto una gran nave redonda con ventanas y luces brillantes posarse junto al cerro Pajarillo. Gómez describió un objeto grande, metálico, que emitía un extraño resplandor. La crónica de Tiempo Argentino del 19 de enero de 1986, que cita al secretario de gobierno de la municipalidad, Jorge Suárez, situó el aterrizaje a las once de la noche del jueves anterior (lo que daría el 16 de enero, una semana después de la fecha que dan las demás fuentes), cerca de Lomas del Pajarito, a unos doce kilómetros de la ciudad: algunos vecinos dijeron haber seguido sus movimientos hasta que se posó a unos dos kilómetros de ellos y, cuando despegó, haber visto arder la vegetación baja; un niño de nueve años lo dibujó redondo, con muchas ventanas y luces de colores, y otros dijeron que un sauce cercano había cambiado de color. El intendente, Suárez y un concejal fueron al lugar y comprobaron la quema de la hierba, en un círculo de unos cien metros.

“. El historiador Fernando Soto Roland y el periodista Alejandro Agostinelli, que reunieron ese testimonio, señalan además que los matorrales no ardieron ”

El elemento que convirtió el avistamiento en fenómeno nacional apareció al día siguiente: sobre la ladera se encontró una enorme marca elíptica, bautizada 'la Huella del Pajarillo', de unos 115 por 57 metros según la reconstrucción del blog Factor (otras fuentes dan 120 por 70), con la vegetación del interior aparentemente chamuscada y aplastada. La marca, visible y fotografiable, dio una aparente fisicidad al caso que pocos avistamientos poseen.

La difusión corrió a cargo del periodista José de Zer, del programa Nuevediario, cuyas crónicas sensacionalistas desde el lugar (con música de suspenso, planos nocturnos y un camarógrafo apodado 'Chango') hipnotizaron a la audiencia argentina y catapultaron a Capilla del Monte a la fama mundial. Esa misma cobertura es, sin embargo, parte del problema. En julio de 2002, cinco años después de la muerte de De Zer, el camarógrafo, Carlos «Chango» Torres, contó al periodista Mariano Blejman, en el suplemento Radar de Página/12, cómo se habían armado aquellas notas. Según Torres, De Zer vio en el diario local la foto de unos pastizales quemados que parecían la huella de un plato volador; fueron al lugar, encontraron la marca y armaron «un pequeño libreto». A la pregunta de si habían inventado todo, respondió: «La mancha era real. Pero todo lo demás era pura ficción». Contó que tiraron en la ruta cascarudos muertos y secos para que De Zer anunciara «bichos disecados»; que en unas cuevas a las que los llevó un vaqueano pintaron dibujos en el techo y enterraron piedritas que habían pintado como muñequitos con esmalte de uñas, y que De Zer, ante la cámara, presentó los dibujos como «jeroglifos extraños» y las piedritas, que desenterró, como vida extraterrestre; que, cuando el director del noticiero les ordenó acampar en la cumbre, mandaron al vaqueano con tres extras a armar una carpa arriba mientras De Zer, sin moverse de la base, relataba como si estuviera en la cumbre y saludaba como «avión de apoyo» a una avioneta que Torres había alquilado en La Falda; y que las luces de la madrugada, filmadas desde una carpa armada en el fondo del hotel, eran la ruta que cruza una cuesta en el campo de Los Terrones. «Nunca llegamos a la punta del cerro», dijo. La nota sitúa la llegada del equipo «a comienzos de 1985» (y Chequeado, en «el verano de 1985»); la prensa de la época y los demás testimonios fechan la marca en enero de 1986. Su confesión no toca el avistamiento de los vecinos ni el origen de la marca, que según él ya había salido en el diario antes de que llegaran. En la misma entrevista dijo que nunca vio un extraterrestre pero cree en ellos, porque «a veces veíamos cosas inexplicables», y puso como ejemplo, sin situarlo en el Uritorco, unos árboles «completamente disecados» junto a los que un perro atado «había quedado chiquitito y lo vino a buscar la NASA». En aquellos años, a quien le preguntaba, le aseguraba: «Eran polenta las luces». Contó también que los vecinos, que al principio los rechazaban, después «hicieron fortunas» con la cobertura. Las investigaciones sobre la huella no hallaron trazas concluyentes más allá de las quemaduras superficiales: ni composición anómala del suelo, ni niveles de radiación por encima de la variación natural. El episodio consolidó a Capilla del Monte como la 'capital ovni' de Argentina, con un festival anual y una industria turística, pero sin corroboración científica independiente del suceso original.

La explicación más concreta llegó treinta años después. El 17 de marzo de 2016, en una entrevista radial, Gonzalo Vaquer, nieto de Lilly Arijón, propietaria del cerro, contó que 'todo fue un invento de mi abuela', 'una mentira piadosa': como la noche anterior, el 8 de enero, había caído una tormenta, un rayo había producido la marca, y ella pidió a los lugareños: 'digan que vino un plato volador, así viene más turismo'. El historiador Fernando Soto Roland y el periodista Alejandro Agostinelli, que reunieron ese testimonio, señalan además que los matorrales no ardieron 'de arriba hacia abajo', como si algo hubiera aterrizado o irradiado calor, sino que tenían el centro chamuscado y las hojas negras por el envés, que las fotos aéreas muestran una marca en forma de V compatible con un rayo, y que la familia Gómez, cuyas luces se citaban como el avistamiento, en realidad señaló otro cerro.