Corea del Sur.Corea · un caza persigue una luz y su radar detecta algo detrás

En la madrugada del lunes 26 de mayo de 1952, un caza nocturno F-94 del 319.º Escuadrón de Caza-Interceptación de EE. UU. despegó de la base K-13 (Suwon) para patrullar el sector central del frente de Corea. Llevaba dos tripulantes: el piloto y, detrás, un operador que manejaba el radar del avión, cuya pantalla mostraba lo que había por delante. Desde tierra los guiaba un controlador con el indicativo «Bromide», que vigilaba el cielo con un radar mayor y dirigía a los cazas hacia lo que aparecía en su pantalla. Bromide les avisó de un contacto desconocido y les pidió que lo investigaran. Según el piloto, bajaron a unos 2.500 pies y vieron, a la luz de los reflectores de primera línea, una avioneta por debajo, pero el terreno no les dejó descender más para identificarla. Bromide les dijo que la dejaran y tomaran rumbo sur.

Al girar vieron un objeto brillante por encima y por delante. Con permiso del controlador pasaron primero junto a él de norte a sur, a unos 600 pies, y después desde los cuatro puntos cardinales, hasta a unos 50 pies, sin distinguir ningún contorno por lo intenso de la luz. El operador, cuyo nombre está tachado, añade detalles. Fue el piloto, al que llama «Martin», quien vio la luz; él no consiguió captarla con su radar, aunque el controlador decía que la tenía en su pantalla («I can not understand how GCI was painting this target and I could not pick it up»). Pasaron unas siete veces junto a ella, y cuando levantó la vista de la pantalla le pareció «a bright blue light».

Las dos declaraciones cuentan en distinto orden lo que pasó después. Según el operador, tras el último paso junto a la luz, a unos 7.000 pies, el controlador anunció que tenían algo en la cola; él se volvió y creyó ver un avión, sin poder asegurarlo, porque fue un segundo. Según el piloto, fue el operador quien, en ese último paso, miró atrás y dijo que creía ver algo detrás, y él no le dio mucho crédito hasta que el controlador llamó para decir que veía en su pantalla algo detrás del caza.

El piloto pidió al controlador que lo guiara hacia allí y, con la luz todavía a la vista, giró a la derecha. Con rumbo nordeste, el radar del caza captó algo a 7.000 yardas (unos 6,4 km), casi de frente y un poco por encima, y el caza empezó a acercarse a 50 nudos más que el objeto. A 6.000 yardas aquello empezó a alejarse. El piloto encendió la poscombustión, que da al motor un empuje extra, desde unos 250 nudos, y lo siguió en una subida suave, por encima de los 10.000 pies, con la marca casi centrada en la pantalla, mientras la distancia crecía a ritmo constante: hasta unas 26.000 yardas en 12 a 15 segundos, según el piloto, o unas 24.000 en unos 14, según el operador. Ahí el radar lo perdió, y no volvieron a encontrarlo en el resto de la misión. Ninguno de los dos vio maniobras para esquivarlos ni estela de escape. El operador añadió que, a su juicio, aquello era lo que el controlador había tenido en pantalla todo el tiempo, mientras ellos pasaban junto a la luz.

Al día siguiente, el resumen de inteligencia de la Quinta Fuerza Aérea anotó los dos episodios por separado y en dos puntos distintos del mapa: a las 03:20 y a 7.500 pies, la persecución por radar de un «unidentified aircraft»; a las 03:25 y a 7.000 pies, un «unidentified aircraft» con una luz muy fuerte, visible a más de 5 millas, que según la tripulación «definitely» no era un globo; «No outline was visible because of the brilliant light». Esas horas ponen la persecución antes que la luz, al revés que las declaraciones.

El 29 de mayo los dos tripulantes firmaron sus declaraciones (la del piloto, ante el capitán Fielder C. Slingluff III; en la del operador, el nombre del testigo está tachado). El 31, el capitán Vincent A. Goskey, de una unidad de inteligencia aérea, envió un informe con las respuestas al cuestionario de la inteligencia de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente (FEAF), el mando aéreo de EE. UU. en la región. El radar del caza se comprobaba antes y después de cada misión y funcionaba «very good»; el operador no apartó la vista de la pantalla; el tiempo se midió contando en voz alta, con un error que el informe da por no mayor de dos segundos por minuto. El informe añade que lo que seguía el radar no se vio con certeza («no actual ascertainable visual observation was made») y que la luz solo se vio, sin radar. Alguien anotó un «?» al margen de esas dos frases subrayadas. Falta la página 2 de las cuatro del informe, y en el extracto de las FEAF alguien preguntó a mano dónde estaba el resto.

El general de brigada Charles Y. Banfill, jefe de inteligencia de las FEAF, hizo la cuenta: unos 68.500 pies recorridos, una aceleración de 650 pies por segundo al cuadrado, unas 20 veces la gravedad, y una velocidad final de unos 5.580 nudos; aunque el cronometraje o la calibración se desviaran un 50 %, seguiría por encima de cualquier misil conocido. Añadió que el controlador de Bromide aún no había enviado nada de lo que registró su radar, y concluyó que esa aceleración llevaba a creer que el radar del caza no funcionaba bien en el momento del contacto, pese a las comprobaciones. La tarjeta de Blue Book resume el caso como «Ground Radar, Air Radar, Air Visual Combined Sightings» (radar de tierra, radar del avión y observación desde el aire), da como solución una posible avería del radar del caza y marca «Possibly Balloon», con «Was Aircraft», «Probably Aircraft» y «Unknown» tachados; el índice de Blue Book de 1952 lo lista como «BALLOON WITH FLARE», globo con bengala.