Espacio · STEREO y SOHO (NASA/ESA).STEREO y SOHO · los «ovnis» junto al Sol

SOHO, el observatorio solar de la ESA y la NASA, publica sus imágenes en internet, y las dos naves gemelas STEREO de la NASA, Ahead y Behind, hacen lo mismo. Sus coronógrafos y sus cámaras de gran campo tapan el disco del Sol para ver lo que lo rodea, y esa vista llena de estrellas, planetas, cometas y defectos del sensor ha sido una fuente constante de supuestos ovnis. En enero de 2003 el equipo de SOHO dedicó una página a explicarlo: desde el lanzamiento, escribió, varias personas habían afirmado ver platillos volantes en sus imágenes, y siempre habían resultado tener una causa corriente al examinarlas científicos con experiencia. La página enseñaba paso a paso cómo una sola huella de rayo cósmico en una imagen del telescopio EIT del 18 de enero de 2001, ampliada e interpolada y con otra tabla de colores, se convertía en una nave con resplandor y estela, y señalaba que esa misma imagen, con un retoque muy parecido, había aparecido como prueba en el Sunday Times de Perth.

A finales de diciembre de 2011 llegó el episodio de STEREO. Alrededor del día 26 entró en el campo de la cámara HI2 de STEREO Behind una forma triangular o de diamante que avanzaba de derecha a izquierda, justo por encima del ocultador del lado derecho. El Centro de Ciencia de STEREO publicó la explicación con las películas originales: en el mismo momento entraba por la esquina inferior izquierda el planeta Venus, muy brillante, y la forma y el planeta avanzaban al compás, siempre en posiciones casi opuestas respecto del centro del detector. Era un reflejo interno de Venus en la óptica del telescopio, un efecto que el equipo ya había visto muchas veces; en la misma secuencia se veían la Tierra, más tenue, y la cola del cometa Lovejoy.

El 24 de abril de 2012, el coronógrafo LASCO C2 de SOHO registró junto al Sol lo que un bloguero describió como una nave metálica y articulada con una extensión gigantesca, y un vídeo en YouTube la difundió. Nathan Rich, ingeniero jefe de sistemas de tierra en la división de física solar del Laboratorio de Investigación Naval de Estados Unidos, que analiza los datos de LASCO, explicó que las trazas eran compatibles con impactos de partículas energéticas, protones, en el sensor de la cámara, y que esos artefactos no persisten de una imagen a la siguiente. Según la crónica que recogió su explicación, una partícula que atraviesa el sensor en un ángulo rasante enciende una hilera de píxeles, y el supuesto brazo de la nave era una de esas hileras.

En julio de 2020, Scott Waring, que publica avistamientos en su sitio desde hace años, mostró en imágenes del telescopio EIT de SOHO un cubo negro que según el Daily Express era diez veces mayor que la Tierra. Alex Young, astrofísico solar de la NASA que trabajó en SOHO, respondió a la agencia de verificación Lead Stories que se trataba de una simple pérdida de datos: las imágenes se componen de bloques, y un bloque que no llega se ve negro y cuadrado. Lead Stories documentó cubos parecidos atribuidos por Waring a SOHO en 2011, 2013, 2016 y 2017.

En febrero de 2020, STEREO Ahead repitió el fenómeno de 2011: una cruz dentro de un círculo, y después un cono, entraron en su cámara HI2 a la vez que Venus, en el lado opuesto, y el equipo lo explicó del mismo modo. El último episodio, el 20 de diciembre de 2022, fue distinto. Zesheng Yang, un colaborador del proyecto Sungrazer que ha descubierto muchos cometas en los datos de SOHO, avisó de un objeto que aparecía en las dos cámaras, LASCO C2 y C3, y que en unas dos horas giraba bruscamente alejándose del Sol. El equipo reconoció que en 27 años SOHO no había visto nada exactamente igual. Las trayectorias onduladas de partículas son frecuentes en una sola exposición de unos 25 segundos; lo nuevo era que esta aparecía durante horas, en muchas imágenes y en las dos cámaras.