Estados Unidos.Gemini 4 · McDivitt

La misión Gemini 4 (3-7 de junio de 1965), tripulada por James McDivitt y Edward White, es recordada sobre todo por el primer «paseo espacial» estadounidense, el de White. En un momento en que la cápsula derivaba (con los motores de control apagados y buena parte de la instrumentación desconectada para ahorrar batería) y mientras White dormía, según contó el propio McDivitt en su historia oral de 1999, vio aparecer en la ventanilla un objeto que no supo identificar.

Su descripción se mantuvo en lo esencial a lo largo de los años: un objeto blanco, de forma cilíndrica, con una prolongación que sobresalía por un lado. En 1999 lo comparó con «una lata de cerveza o de refresco» con «algo como un lápiz» saliendo de ella; la cifra de que medía unas tres veces su diámetro circula en relatos secundarios, atribuida a una entrevista de 1975, sin fuente primaria localizada. En el informe técnico posvuelo de la tripulación, grabado días después del amerizaje, McDivitt habló de «este satélite que vi por la zona de Hawái»: dijo que se estaban acercando a él, que comprobó si tenía capacidad de maniobra, que podía estar a 5 millas o a 50, y que lo vio durante unos 30 o 40 segundos, hasta que el Sol dio en la ventanilla y lo perdió. Añadió que las ventanillas tenían por fuera una película blanca que, con el Sol, hacía muy difícil ver. Tomó una foto fija y algunas tomas de cine, y trató de maniobrar para recuperarlo, sin éxito. Las imágenes que la NASA difundió después como «la foto de McDivitt» fueron rechazadas por el propio astronauta, que en 1999 las atribuyó a reflejos de los pernos de la ventanilla en sus varios cristales. Sobre su propia película hay dos versiones: según el Informe Condon, en 1967 McDivitt dijo que al revisarla había encontrado, de forma borrosa, lo que había visto; en 1999 afirmó que en las fotografías no apareció nada.

El Informe Condon (1968) fue el estudio financiado por la Fuerza Aérea y dirigido por Edward Condon, cuya conclusión general fue escéptica. En el capítulo sobre astronautas, su autor, Franklin Roach, listó tres observaciones en órbita que «a juicio del autor» no habían sido explicadas adecuadamente, y dos eran de McDivitt en Gemini 4: el objeto cilíndrico con una protuberancia y una luz brillante que se movía por encima de la nave. Roach anotó que la apariencia era «algo como la segunda etapa de un Titan», sin implicar que lo fuera, y recogió que la opinión de McDivitt era que se trataba «probablemente de algún satélite no tripulado». El NORAD propuso el satélite Pegasus B, que estaba a unos 2.000 km; McDivitt puso en duda esa identificación y Roach la juzgó sospechosa, porque a esa distancia no se habrían distinguido los «brazos». La hipótesis escéptica más fuerte, defendida después por el especialista en vuelo espacial James Oberg, es que McDivitt vio la segunda etapa de su propio Titan II, con la que había intentado mantenerse en formación al comienzo del vuelo, deformada por la ventanilla sucia. Relatos secundarios atribuyen a McDivitt haber rechazado siempre esa identificación, pero la negativa no aparece en las fuentes primarias consultadas. McDivitt nunca habló de una nave: en 1999 dijo que el objeto estaba con seguridad en su misma órbita, que probablemente era un trozo de hielo desprendido de la cápsula o un pedazo de Mylar, y que no había «nada inusual» en el episodio.