Estados Unidos.Gemini 4 · McDivitt

La misión Gemini 4 (3-7 de junio de 1965), tripulada por James McDivitt y Edward White, es recordada sobre todo por el primer 'paseo espacial' estadounidense, el de White. Pero durante el vuelo McDivitt protagonizó además una de las observaciones astronáuticas más discutidas de la era espacial. En un momento en que la cápsula derivaba 'a la deriva' —con los motores de control apagados y buena parte de la instrumentación desconectada— y mientras White dormía, McDivitt vio aparecer en la ventanilla un objeto que no supo identificar.

“ estadounidense, el de White. Pero durante el vuelo McDivitt protagonizó además una de las observaciones astronáuticas más discutidas de la era espacial. En un momento en que la cápsula derivaba ”

Su descripción fue precisa y se mantuvo constante a lo largo de los años: un objeto blanco, de forma 'definitivamente cilíndrica', con 'un brazo largo que sobresalía por un lado'. En una de sus formulaciones más citadas lo comparó con 'una lata de cerveza con un lápiz saliendo de ella en ángulo', y estimó que su longitud era unas tres veces su diámetro. McDivitt intentó documentarlo: tomó fotografías y trató de maniobrar, pero el objeto se perdió cuando el Sol incidió en la ventanilla. Las imágenes que la NASA difundió después como candidatas a 'la foto de McDivitt' fueron rechazadas por el propio astronauta, que dijo que no correspondían a lo que había visto —probablemente eran reflejos o tomas de otra parte del vuelo—, de modo que el registro fotográfico del objeto real nunca se confirmó.

El caso adquirió un peso inusual porque el Informe Condon (1968), el estudio financiado por la Fuerza Aérea y dirigido por Edward Condon —cuya conclusión general fue escéptica—, lo incluyó explícitamente entre las tres observaciones de astronautas en órbita que, en palabras del redactor, 'no han sido explicadas adecuadamente', citando la 'observación de un objeto cilíndrico con una protuberancia' de McDivitt en Gemini 4. La hipótesis escéptica más fuerte, defendida después por el especialista en vuelo espacial James Oberg, es que McDivitt vio un satélite o una etapa de cohete —posiblemente el segundo satélite Pegasus o la propia etapa Titan II— deformado por reflejos en la ventanilla rayada de la cápsula. McDivitt, por su parte, siempre rechazó específicamente que fuera el Titan II que lo había puesto en órbita, no presentó ningún informe de 'ovni' y se negó a especular sobre la naturaleza del objeto: dijo simplemente que no sabía qué era.