Estados Unidos.Barney y Betty Hill

La noche del 19 al 20 de septiembre de 1961, Barney Hill (39, trabajador postal, afroamericano) y su esposa Betty Hill (41, trabajadora social, miembro activa de la NAACP) regresaban en automóvil de unas vacaciones en Niagara Falls y Montreal hacia su casa en Portsmouth, New Hampshire. Cerca de Lancaster, en plena ruta nocturna por las White Mountains, Betty notó hacia las 22:30 una luz brillante en el cielo que parecía moverse y seguir el vehículo. Barney detuvo el auto en más de una ocasión, observó con binoculares y reportaría posteriormente haber visto un objeto discoidal con una hilera de ventanas y 'ocupantes' visibles a través de ellas, lo que lo llevó a regresar corriendo al auto presa del pánico. La pareja reanudó el viaje y, según relatarían, escuchó una serie de pitidos o zumbidos; al llegar a casa constataron un retraso inexplicable de aproximadamente dos horas respecto del tiempo de viaje esperado, el episodio que la cultura del fenómeno bautizaría como 'missing time' (tiempo perdido).

“ recuperadas no eran el registro de un evento real, sino fantasías (en su lectura, derivadas de los sueños de Betty y absorbidas por Barney en la dinámica de la pareja). El libro ”

Tras regresar, la pareja informó del avistamiento a la base aérea Pease, en Portsmouth, y la tarjeta de Project Blue Book resume, a partir del informe de la base, lo que los Hill contaron entonces: una banda continua de luz en forma de cigarro, a la que parecían salirle alas en forma de V con luces rojas en las puntas, a unos 45 grados de altura, que cambió de dirección de golpe y desapareció hacia el norte, observada unos 30 minutos. El expediente, hoy público, no respalda la idea de un radar que confirmara el objeto. La tarjeta fecha el avistamiento entre la 0:01 y la 1:00 del día 20 cerca de Lincoln. El eco de radar que se suele citar lo recogió el radar de aproximación de precisión de Pease a las 2:14, más de una hora después y a unos 125 km del lugar: un blanco que hizo una aproximación y se retiró sin que la torre viera avión alguno, un incidente del que la base se enteró por una conversación informal dos días más tarde; el informe añade que «no es posible determinar ninguna relación» entre ambas observaciones, porque el radar no aporta descripción, y solo apunta que la hora y la distancia «podrían insinuar» una relación (según la transcripción publicada del informe). La hoja de análisis de Blue Book marca la casilla de fenómeno astronómico, despacha el radar como «posible blanco falso por el tiempo (inversión)», atribuye la luz a «una condición óptica inusual» con «todas las características de un reflector publicitario» y califica a los testigos como «probablemente» fiables; la tarjeta cierra el caso como datos insuficientes. En 1963 la Foreign Technology Division escribió que, sin datos de posición, el caso no podía evaluarse como Júpiter, y en el mismo párrafo que la luz era «con toda probabilidad» Júpiter, que estaba al suroeste a unos 20 grados y se puso hacia la hora en que desapareció el objeto. La hipótesis es más sólida de lo que esa carta contradictoria sugiere: según un cálculo propio de efemérides, hacia las 22:30 de la noche del 19, cuando empezó el avistamiento, Júpiter brillaba al suroeste a unos 20 grados de altura, a unos dos grados de una Luna gibosa creciente (iluminada en torno al 75 %) y con Saturno al lado, y se ocultó hacia la 1:20; según su propio relato, los Hill vieron aparecer la luz junto a la Luna. Júpiter no explica, sin embargo, lo que Barney dijo haber visto con prismáticos. En las semanas siguientes Betty tuvo sueños recurrentes en los que era llevada a bordo y examinada, que ella misma puso por escrito.

Entre diciembre de 1963 y junio de 1964 (es decir, más de dos años después del evento), ambos se sometieron a sesiones formales de hipnosis clínica con el Dr. Benjamin Simon, prestigioso psiquiatra y neurólogo de Boston con credenciales académicas plenas y especialista en hipnosis terapéutica. Los Hill no buscaban explicar un avistamiento, sino tratar la ansiedad y las pesadillas que Barney arrastraba. Las sesiones fueron conducidas de forma independiente con cada cónyuge y produjeron narrativas convergentes en estructura general pero no idénticas en detalle: el relato hoy arquetípico de seres bajos de ojos grandes, el examen físico a bordo y un 'mapa estelar' que Betty dijo haber visto. El Dr. Simon, el clínico responsable, concluyó profesionalmente que las 'memorias' recuperadas no eran el registro de un evento real, sino fantasías (en su lectura, derivadas de los sueños de Betty y absorbidas por Barney en la dinámica de la pareja). El libro 'The Interrupted Journey' (1966) de John G. Fuller, basado en las transcripciones clínicas, fue best-seller y fijó el caso en la cultura popular; años después, en 1968-1974, la investigadora Marjorie Fish reconstruyó en tres dimensiones el mapa de Betty y propuso que coincidía con la vecindad del sistema binario Zeta Reticuli, una correspondencia que sigue siendo discutida y que críticos atribuyen a la coincidencia estadística inevitable al ajustar puntos a estrellas reales.