Estados Unidos.Edwards AFB · las cintas de 1965

Edwards Air Force Base, en el desierto de Mojave, era en 1965 el centro de pruebas de vuelo de la Fuerza Aérea estadounidense. Según el informe que su jefatura envió a Blue Book el 21 de diciembre de 1965, firmado por el capitán John D. Balent, el operador de la torre, el sargento Charles A. Sorrels, notó a las 01:33 (08:33 UTC) del 7 de octubre unas luces que parpadeaban. El primer objeto, y el más llamativo, apareció a 10 grados de altura y en acimut 62, hacia el este-noreste; los demás, entre 20 y 45 grados de altura y en acimut 50 a 75. Los observadores estaban en las oficinas de operaciones de la base y usaron prismáticos de 7x50: además de Sorrels, el capitán Darryl Clark, piloto de alerta del 329.º escuadrón de cazas, el despachador Forrest Honer y el observador meteorológico Keith Peneau. El informe dice que todos los objetos tenían «la forma y el aspecto general de estrellas», el mismo color que ellas y el tamaño de una estrella (el mayor, el doble), que fueron entre siete y doce, que parpadeaban en rojo, verde y blanco, y que tres formaban una especie de V invertida. Su cambio principal era de altura: parecían quedarse quietos y luego subir casi en vertical. Tres se desvanecieron en unos 30 minutos; los cuatro más visibles parpadearon unas dos horas y después «ocuparon su lugar entre las estrellas» y siguieron allí, «con el aspecto de todas las demás estrellas, hasta el amanecer». El más brillante se vio por última vez a unos 50 grados de altura y acimut 135, hacia el sureste. La noche era despejada, con 55 km de visibilidad.

Fue la torre la que consultó a la red de radar a través del sector de defensa aérea de Los Ángeles; hasta entonces no se había detectado nada inusual. A lo largo de cuatro horas y media, radares de San Pedro, Laguna, la base March y Boron mostraron en uno u otro momento hasta doce contactos en la zona, casi todos muy breves y difíciles de seguir por su lentitud; el radar de altura, dice el informe, «tuvo poca suerte» al medir cambios de altitud, y es «imposible determinar» qué contactos corresponden a las luces. Aun así, el mismo informe afirma que los radares de búsqueda, de altura y de aproximación «captaron los objetos», que el sector siguió los contactos U090, U091 y U092, los que pesaron en la decisión de hacer despegar un interceptor, «lo bastante cerca» de las luces observadas como para que existiera «la posibilidad de que fueran los mismos», y que en un momento el operador de la torre y el de radar casi llegaron a ponerse de acuerdo sobre tres objetos. Las trazas no identificadas recibieron los números U090, U091, U092, U103, U104 y U105. El F-106 salió de la base George a las 05:09 (12:09 UTC), cuando la actividad «casi había terminado» y las luces ya no parpadeaban; guiado a ojo desde la torre, pasó por la zona a 15.000, 20.000 y 40.000 pies y lo único fuera de lo normal que informó fueron reflejos de luces rojas en el lago seco, que en su opinión venían de algo distinto de las balizas de la zona. Un avión civil que cruzó la zona a 14.000 pies en el momento de mayor actividad no vio nada raro. El sector grabó en cinta la mayoría de las conversaciones y la base envió a Blue Book tres cintas magnéticas con un índice de los pasajes importantes, junto con dos rollos de fotografías de las pantallas de radar tomadas entre las 02:47 y las 05:40.

El oficial que redactó el informe llegó a las 03:00, cuando la actividad había disminuido pero el operador de la torre aún decía ver destellos en dos de los cuatro objetos. Escribió que vio los objetos, pero que no podía asegurar haber visto destellos: «parecían estrellas corrientes», uno muy brillante, «pero no tanto como para descartar que fuera una estrella»; a veces un par de ellos parecían titilar, pero no vio «ningún destello intermitente claro». Advirtió también que lo que vio era el final de la actividad y que, según los observadores, «no era representativo» de lo que habían visto antes. Anotó que un octavo objeto, que según los testigos se comportaba como los anteriores salvo porque solo destellaba en blanco y rojo y se desplazaba más de lado, resultó ser el globo meteorológico soltado desde Edwards a las 05:00, y que «estos objetos se comportaban en cierto modo como globos». Aun así, concluyó que «todos los implicados» en el sector y en la base estaban «convencidos de que había ocurrido algo inusual». El informe recoge además un relato de tercera mano, el de un conductor que habría visto un objeto rojo sobre la carretera 138, cuyo origen el oficial no pudo localizar y que se inclinó a considerar un engaño. Vincent D. Bryant, de la división de electrónica defensiva de la División de Tecnología Extranjera, revisó las fotografías. Advirtió que, sin saber qué radar se usó, con qué frecuencia y con qué tipo de pantalla, no podía hacer una evaluación completa, y que sus comentarios se basaban en condiciones generales que podían ser válidas o no en este caso. Vio «literalmente docenas» de ecos que aparecían, se movían y desaparecían al azar, parecidos a los de masas de tierra o nubes, y dedujo que no eran blancos materiales como aviones, globos o vehículos espaciales. Descartó las nubes por la noche despejada, y el error de operador porque lo excluían las fotos y «las observaciones visuales coincidentes»; sobre todo por esas observaciones visuales consideró también improbables el bloqueo, las interferencias y la avería del equipo. Propuso la propagación anómala, aunque «evidentemente» no hubo inversión térmica, y concluyó que la única explicación lógica eran variaciones radicales de la atmósfera que produjeron «tanto los avistamientos visuales como los de radar», y que estaba «fuera de lo probable» que fueran blancos materiales. La tarjeta del caso no lo siguió en la parte visual; concluye: visual, astronómico (estrellas y planetas), con «globo» añadido a mano; radar, ecos por condiciones atmosféricas. El cálculo de posiciones respalda en parte la lectura astronómica: a la hora del primer avistamiento, Júpiter (magnitud −2,3) estaba a unos 33 grados de altura en acimut 83, Capella a 49 grados en acimut 58, y Cástor y Pólux a unos 16 a 20 grados en acimut 64 a 67. Las estrellas bajas centellean en rojo, verde y blanco, y al salir por el este su cambio principal es precisamente de altura. Pero el recorrido del objeto más brillante no es el de una sola estrella: apareció a 10 grados en acimut 62, por debajo de Cástor y Pólux, y tras parpadear unas dos horas se lo vio por última vez a 50 grados en acimut 135, mientras que en ese tiempo Pólux solo subió hasta unos 40 grados en acimut 80, y Júpiter hasta unos 57 grados en acimut 102. En cambio, en el punto donde se lo vio por última vez estaban entonces Bellatrix (unos 53 grados, acimut 136) y Betelgeuse (unos 50 grados, acimut 125), y cerca de donde se perdieron las tres luces en V (35 grados, acimut 140 a 150) estaban Rigel y el cinturón de Orión, algo más altos. El propio informe apunta que esas luces pudieron apagarse y que los observadores las sustituyeron por «estrellas que estaban en la zona del último avistamiento».