Estados Unidos.Ellsworth AFB · el «mejor reporte» de Blue Book

La secuencia empezó en tierra, a las 20:05 hora de montaña del 5 de agosto de 1953, 45 minutos después de la puesta de sol. Una voluntaria del Ground Observer Corps (la red civil de vigilancia aérea de la Guerra Fría), cuyo nombre está tachado en el expediente, llamó desde su puesto en Blackhawk para reportar una luz al noreste que primero estaba quieta y luego se movió hacia el sur, en dirección a Rapid City. El centro de filtro pasó el aviso al controlador de guardia del radar de intercepción (GCI) del 740.º Escuadrón de Control y Alerta Aérea en Ellsworth AFB, que mandó afuera a tres aviadores: vieron una luz que cruzaba de norte a sur a gran velocidad. En la pantalla aparecieron dos ecos que iban hacia el sur, aunque el controlador no pudo obtener una pista nítida por el retorno del terreno. Minutos después, el puesto de Blackhawk avisó que la luz había vuelto casi a su posición original.

Según el controlador, un F-84 de patrulla fue guiado hacia un eco que permanecía quieto unas 15 millas al noreste de Blackhawk; cuando el piloto lo vio, el blanco empezó a moverse con rumbo de unos 320 grados magnéticos, dio «cuatro buenos ecos» y el último quedó a 70 millas. Se intentó fotografiar la pantalla, pero la cámara falló. El piloto, en cambio, le contó a Ruppelt que buscó durante 20 minutos sin ver nada y que solo al volver a aterrizar vio al noroeste una luz plateada, «más brillante que la estrella más brillante que he visto», que se mantuvo 30 segundos, desapareció, reapareció otros 30 y se apagó; el propio informe dice que «solo alcanzó a ver fugazmente una luz». Un segundo F-84 despegó y, volando hacia el norte a 15.000 pies (4.500 m), vio una luz a 30-40 grados a su derecha, a su nivel; pensó que era una estrella o un planeta, pero le pareció que «saltaba» 15-20 grados en elevación y que cambiaba de blanco a verde. Subió a 26.000 pies (7.900 m) mientras el controlador seguía en pantalla el eco del avión y el del objeto, este de 5 a 10 millas por delante. Al encender la mira de radar se iluminó el testigo de aviso, pero no dio distancia, porque la mira empieza a medir a unas 4.000 yardas; ya de regreso el testigo parpadeó varias veces, lo que el informe anota como posible avería, y la mira nunca se revisó. La persecución duró unos cinco minutos, hasta unas 80 millas (130 km) al norte de la base, y el piloto sostuvo que la luz se movía respecto de las estrellas. De vuelta vio otra luz roja y blanca cerca del suelo, y el radar de altura dio un eco a 8.000 pies en esa dirección. Se alertó al centro de filtro de Bismarck (Dakota del Norte), donde observadores vieron luces durante unas tres horas desde pasada la medianoche.

El informe de Ruppelt (T53-11156) es bastante más cauto que la leyenda. Anota que el controlador «daba la impresión de estar tratando de probar la existencia de un objeto volador no identificado», aunque «vio blancos en la pantalla, no hay duda de ello»; que la descripción de los aviadores, una «estela», encaja con un meteoro; que el globo meteorológico de las 20:00 salió hacia el sur, pero dos globos de investigación de Lowry se perdieron y podían estar en la zona; que los datos de inversión térmica no estaban disponibles; y que la estrella Capella era visible baja en el horizonte norte y el piloto podía haberla visto. Concluye: «pendiente de más estudio, este incidente se registra como sin resolver». La oficina de Blue Book lo calificó en su informe semanal como «uno de los mejores reportes jamás recibidos». En enero de 1954 Hynek y el capitán Charles Hardin volvieron a Rapid City y Bismarck. El comandante del escuadrón de radar, mayor Allen Atwell, escribió a Hynek que el segundo piloto estaba «dispuesto a admitir que perseguía una estrella grande», que el controlador tenía fama de exagerar y que había «descartado por completo» el incidente como una serie de coincidencias; Hynek respondió que probablemente descartarían «por completo» lo de Rapid City para concentrarse en Bismarck, cuyas luces no tenían para él «explicación fácil». La tarjeta dice que el investigador de ATIC «no pudo determinar la identidad del objeto», pero sobre ella una corrección manuscrita la sustituye por «astronómico (Capella)» para lo visual y «propagación anómala» para el radar. El cálculo de posiciones confirma la parte visual: entre las 21:00 y las 22:00 Capella (magnitud 0,1) estaba a 1-4 grados de altura, entre 9 y 19 grados de azimut, justo a la derecha del rumbo norte del caza, en una noche sin Luna. El piloto, en cambio, situó la luz 30-40 grados a su derecha con rumbo magnético 360, una discrepancia que el informe deja en la incertidumbre de las posiciones («All positions are subject to some error»).