Estados Unidos.Kirtland AFB · controladores y Blue Book

La noche del 4 de noviembre de 1957 la región atravesaba la fase más intensa de la oleada de avistamientos que había estallado dos días antes en Levelland, Texas. Entre las 22:45 y las 23:05, hora local, en la torre de control de la Civil Aeronautics Administration (CAA) en Kirtland Air Force Base, en el borde sureste de Albuquerque (Nuevo México), dos controladores de servicio, R. M. Kaser y E. G. Brink, que sumaban 23 años de trabajo en torres de control, vieron una luz que cruzaba el aeródromo. El Informe Condon resume las condiciones meteorológicas de esa noche: nubes dispersas con techo alto, buena visibilidad, tormentas y chubascos en las cercanías y lluvia ligera sobre el campo.

Las dos versiones escritas del episodio no coinciden en todos los detalles. Según el resumen del Informe Condon, los observadores vieron «un objeto oscuro no identificado con una luz blanca debajo», con la «forma de un automóvil puesto de punta», que cruzó el campo a unos 1.500 pies, giró como si fuera a aterrizar en la pista este-oeste, invirtió su rumbo a baja altura mientras quedaba oculto tras unos edificios, subió de golpe a 200 o 300 pies con rumbo de 120 grados y desapareció en la capa de nubes con un ascenso pronunciado. Según el expediente de Blue Book, tal como lo citó el físico James McDonald en 1969, y según las entrevistas que McDonald hizo a los dos controladores, el objeto bajó en un picado pronunciado en el extremo este de la pista 26, cruzó pistas y calles de rodaje a unas decenas de pies del suelo, y con prismáticos de 7 aumentos comprobaron que no tenía alas, cola ni fuselaje, que era alargado en vertical, de unos 15 a 20 pies, y que llevaba una sola luz blanca en la base. Se detuvo sobre una plataforma de servicio de bombarderos B-58 junto al Área D, una zona restringida al sur de la pista, a unos 3.000 pies de la torre, entre unos 20 segundos y algo más de un minuto, y luego volvió al borde este del campo y subió a una velocidad que los testigos compararon con la de un avión supersónico; el expediente traduce esa estimación como 45.000 pies por minuto.

Cuando el objeto entró en las nubes, los controladores llamaron a la unidad de control de aproximación por radar (RAPCON). El Informe Condon dice que el operador describió el eco como «un retorno de avión perfectamente normal» y que la traza no mostró nada fuera del alcance de las avionetas más potentes de la época. Kaser recordaba otra cosa: que el radar CPN-18 siguió el blanco hacia el sur a gran velocidad, que lo vio dar vueltas varios minutos cerca de la estación de radiofaro de Albuquerque y volver al norte para colocarse detrás de un C-46 de la Fuerza Aérea que despegaba de Kirtland, hasta salir de la pantalla con él; el télex del 6 de noviembre, según McDonald, no da la velocidad.

El capitán Patrick O. Shere, de la base Ent, interrogó a los controladores el 8 de noviembre. El mensaje de la 34.ª División Aérea al Mando de Defensa Aérea y al ATIC cerró con la frase «Sighting and descriptions conform to no known criteria for identification of UFOs», y el informe de seguimiento del 13 de noviembre calificó a ambos testigos de «completely competent and reliable». Blue Book lo archivó como «posible aeronave», según McDonald a partir solo de un comentario final del capitán Shere, que daba como razones que los testigos eran fiables y habían visto algo que no podían identificar y que un operador competente lo siguió en el radar. Según el Informe Condon, la Fuerza Aérea lo atribuyó a «una avioneta privada pequeña y potente, que volaba sin plan de vuelo», que se desorientó, intentó aterrizar en el aeropuerto equivocado y rectificó al ver una zona restringida muy iluminada. El físico de la Universidad de Colorado Gordon Thayer, autor de esa sección del informe, concluyó que no había razón para dudar de ese análisis.

Un elemento de contexto da al caso una lectura de seguridad: Kirtland colindaba con la Base Manzano, uno de los principales depósitos de armas nucleares de Estados Unidos durante la Guerra Fría, y el objeto se detuvo junto a una zona restringida del propio aeródromo. Eso abre hipótesis que compiten con la de la avioneta desviada, como una plataforma experimental propia o un intento de reconocimiento, pero los documentos consultados no apoyan ninguna de las dos.