Portugal.Lisboa · blanco de radar de la Fuerza Aérea

La noche del martes 1 de junio de 2004, personas de norte a sur de Portugal vieron una luz grande, blanca e intensa, silenciosa y con humo; el Servicio Nacional de Bomberos y Protección Civil recibió unas veinte llamadas, según la radio TSF. La defensa aérea reforzó la vigilancia radar y, según el Correio da Manhã citado por la agencia AFP, los F-16 quedaron listos para despegar. El episodio trascendió porque la propia Fuerza Aérea lo confirmó: su portavoz, el coronel Carlos Barbosa, dijo a la TSF que los radares de defensa habían registrado «un blanco» durante dos o tres minutos que «no era ningún avión identificado como tal», que el mando operacional había redactado informes que «serán tratados por la Fuerza Aérea en términos militares» y que un radar no puede detectar una simple luz, porque necesita una superficie con masa que refleje la señal. Las autoridades no supieron decir qué era. El semanario Portugal Resident, que lo contó el 10 de junio, situó el episodio un miércoles y añadió que todos coincidían en que no era un avión; la TSF del 2 de junio y el despacho de la AFP del 3 lo fechan el martes por la noche.

Un rasgo que refuerza el caso es la convergencia de observaciones más allá del radar de defensa. Según los reportes de prensa, el fenómeno (descrito como una luz blanca, intensa y silenciosa rodeada de una estela o chorro de humo) fue advertido también por controladores aéreos de Beja y de Montijo y por bomberos destacados en el aeropuerto de Lisboa. Paulo Lagarto, de la empresa gestora del espacio aéreo portugués, declaró: «At 11.44pm on Wednesday, the control tower at Porto detected an ascending object in the sky, a sighting that 25 minutes earlier had been reported in Montijo and in Beja as an unidentified object». Es decir, hubo observaciones desde varios puntos, además del retorno instrumental, lo que va más allá de un artefacto de un único radar. Marco Langbroek, de la Sociedad Neerlandesa de Meteoros, resumió el 7 de junio en la lista de observadores de satélites SeeSat-L, remitiendo a debates en listas de meteoros, que las detecciones de radar daban altitudes de entre 2.100 y 12.100 metros y velocidades cercanas a 800 km/h, con un objeto que entró por la costa sur desde la frontera con España, giró hacia Lisboa y siguió hacia el norte junto a la costa, y que los avistamientos del sur y del norte de Portugal estaban separados por unos 20 minutos. Langbroek concluyó que «nada» de aquello tenía relación con satélites, aunque admitió que la imagen de vídeo «se parece un poco» a la combustión de un satélite.

El encuadre, aun así, es deliberadamente acotado. Lo documentado es la confirmación institucional de un retorno de radar, los avistamientos concurrentes desde tierra y la respuesta operativa (F-16 en alerta); no hubo intercepción consumada, registro de sensor de a bordo ni informe técnico público posterior. Portugal, a diferencia de Francia o España, no tiene un programa estatal de investigación de UAP ni archivos desclasificados, por lo que el caso vive de la declaración oficial a la prensa más que de un expediente formal con peritaje.

La descripción (luz blanca intensa, silenciosa, con humo) es compatible con varias causas convencionales, y la prensa de la época barajó casi todas. El astrónomo José Matos atribuyó el fenómeno al destello de un satélite Iridium «hacia las 11:30 de la noche». Clive Jackson, director del Observatorio Astronómico de Tavira, se inclinó por la estela luminosa de un meteoro grande y, como alternativa, por chatarra espacial en reentrada. El geólogo Fernando Monteiro descartó el meteoro porque habría sido mucho más rápido y ruidoso, y, tras consultar datos del Mando de Defensa Aeroespacial de EE.UU., también la caída de un satélite o de sus fragmentos; según la AFP, la Agencia Espacial Europea dijo que no era un satélite en caída y el servicio meteorológico portugués no halló explicación meteorológica. Un diario extremeño la atribuyó al paso de la nave Progress M1-11, que, según las órbitas que publicó el observador gaditano Oscar Rodríguez, estaba entonces al sudeste de Sídney. Rodríguez, según le contó un amigo, situó la observación «hacia las 22:00 GMT» en el norte de Portugal y en varios puntos de España, y Ed Cannon, otro observador de satélites, vio en las dos fotos difundidas por la televisión «una combustión o una purga del combustible sobrante fuera de la atmósfera», con la forma de trompeta que tiene esa pluma. El catálogo GCAT de Jonathan McDowell registra justo entonces un ensayo del misil balístico francés M45, lanzado desde un submarino en el golfo de Vizcaya el 1 de junio de 2004 a las 22:01 UTC (23:01 hora de Lisboa), con un apogeo de unos 800 km; el astrónomo Carlos Oliveira, del blog AstroPT, sostuvo en 2011 que esa noche se vieron dos cosas, un meteoro en el vídeo de televisión y el lanzamiento de un misil. Un lanzamiento explica la luz con humo vista a la vez desde el norte y el sur del país y desde España, pero no el blanco de radar a entre 2 y 12 km de altura, ni las horas de NAV (23:19 y 23:44, entre 18 y 43 minutos después del lanzamiento). Un testigo, Luís Jorge Carmona Pires, que conducía por la A23 entre Torres Novas y Castelo Branco, contó que al principio el objeto le pareció un avión; al descender lo rodeaba humo blanco y emitía un resplandor, por lo que llamó al 112 pensando en un avión en apuros, y unos cinco minutos después, sin hacer ruido, empezó a subir con una trayectoria pronunciada y desapareció. Jackson añadió que fenómenos así se ven más o menos una vez por semana y que esa noche, cálida y despejada, había más gente mirando el cielo. Es un dato institucional: una fuerza aérea admitiendo, por voz de su portavoz, un blanco de radar sin identificar, avistamientos concurrentes y la consiguiente alerta de cazas.